Ben Askren uppnådde massor av prestationer under sin löpning inom kampsport, men en av de mest unika fotnoterna på hans CV är fortfarande en central figur i den enda betydande handeln i UFC:s historia. Askren var redan den obesegrade mästaren i weltervikt i ONE Championship i slutet av 2018, när UFC förhandlade fram ett avtal som skulle få Askren att återvända till Amerika i utbyte mot Demetrious Johnson, en flugviktslegend.
Affären satte igång ett oväntat sista kapitel i Askrens MMA-karriär – ett åttakantslopp med tre kamper mest ihågkommen för att vara katalysatorn som gjorde att Jorge Masvidal blev känd. Vid den tiden var Masvidal en 16-årig MMA-veteran som misslyckats med att slå igenom till en mainstreampublik på ett betydande sätt innan hans fem sekunder långa flygande knä-knockout av Askren på UFC 239 satte eld på internet och satte honom i stjärnstatus. Handeln och dess efterdyningar är ett av många ämnen Askren fördjupar sig i i sin nya bok, Funky: My Defiant Path Through The Wild World of Combat Sportssom utkommer 25 okt.
”Journeyman bum Masvidal var en av de mest framstående spelarna i spelet”, sa Askren på onsdagen. MMA-timmen . ”Du är välkommen, Jorge. Han är en föga mottaglig son till ab ****., om han inte gör det [appreciate me for that],. Hur är detta? För de kommande 20 åren måste han skicka mig ett julhälsningskort. Han ska vara ärlig, men om han inte skickar en så är det inga problem. Men han vill nog inte ge mig kredit för någonting, så suck det Jorge.”
Mer än två decennier senare är Masivdals femsekunders knockout fortfarande en stöttepelare på UFCs höjdpunkter. Det var avgörande för att Masivdal fick betal-per-view-headlinerplatser i fyra av hans tidigare matcher. Detta inkluderade back-to-back-matcher vid UFC:s obestridda welterviktstitel mot Kamaru Usman.
Även om förlusten verkligen var mindre än idealisk, har Askren alltid tagit det med ro. Han dök upp i media efter matchen måndagen direkt efter kampen och har aldrig dragit sig ifrån att reflektera över knockouten, oavsett hur nedslående det kan ha varit. Han mindes till och med sina första minnen av sin UFC 239-upplevelse efter kampen MMA-timmen.
”Mitt första minne där var – det här är roligt – jag sätter mig upp och ser Luke Rockhold, och jag är som ”F***, det är Luke Rockhold. Askren sa att det betyder att jag är på sjukhus. ”Det där var vad jag trodde, för jag visste att han redan blev utslagen av Jan Blachowicz. Sedan reser jag mig upp och tänker: ”Vad gör Luke Rockhold?” Det var något jag visste. Jag visste .”
.
Askren har fortfarande gott om utmärkelser för att fylla i sitt troféfall – två NCAA-brottningstitlar, ett framträdande i de olympiska spelen 2008, titlar i Bellator och ETT mästerskap – så han vet att det finns mer i hans arv än bara ett par dåliga nätter .
Men handeln är fortfarande ett landmärke i MMA-historien. Med tanke på att båda sidor verkade ha dragit nytta av det, kan Askren inte låta bli att undra varför Johnsons byte med honom inte har upprepats någon annanstans i major MMA.
”Med handeln, den andra saken med handeln som var enorm är Demetrious, han är fortfarande där borta och sparkar rumpan,” sa Askren. ”Men det är som att jag var pensionerad. Ärligt talat, ETT mästerskap, ja, de gjorde ett bra jobb, för jag skulle inte göra något annat för dem. De hade en tillgång och jag sa till dem att jag var klar. Jag var lyckligt pensionerad och gjorde ingenting. De kunde sedan få tag i Demetrious Johnson. Han har kunnat — jag vet inte 10 slagsmål.
” UFC var, enligt min mening, precis som de ville att Demetrious skulle stanna om det verkligen spelade någon roll. Det var en av de situationer där det av någon anledning (och jag antar att jag skulle gissa, men det är inte upp till mig eftersom det är för komplicerat) deras förhållande var inte bra. Deras förhållande var inte bra. Det var mycket bitterhet där, och han ville ut och de släppte ut dem, och det fungerade bra.
”Ärligt talat borde det bli fler affärer i MMA”, fortsatte Askren. ”Det borde verkligen finnas. Jag vet inte vad de gör. Det enda som någonsin hänt var fantastiskt. Som, varför har ingen sagt, ”Hej, det var riktigt coolt. Varför inte göra det igen?”
” Även med alla egon mellan fyra stora organisationer – PFL, ONE Championship och Bellator – kommer det att finnas fighters som inte vill slåss längre. Så du måste gilla, ”Hej, vi har 500 fighters. Dessa 50 kanske inte vill bo här längre, vilket är ett problem eftersom de är väldigt svåra att arbeta med. Vem kan vi få dem i gengäld? Hur kan vi bli av med dem? De vill inte ens vara här.’ Låt oss gå, låt oss bli av med dem. Jag vet inte, det verkar rimligt.”
