Ben Askren conquistou muitas conquistas durante sua carreira nos esportes de combate, mas uma das notas de rodapé mais originais em seu currículo continua sendo uma figura central na única troca significativa na história do UFC. Askren já era o campeão invicto dos meio-médios do ONE Championship no final de 2018, quando o UFC negociou um acordo que faria Askren retornar aos Estados Unidos em troca de Demetrious Johnson, uma lenda do peso mosca.
O acordo deu início a um inesperado capítulo final da carreira de Askren no MMA – uma sequência de três lutas no octógono mais lembrada por ser o catalisador que levou Jorge Masvidal à infâmia. Na época, Masvidal era um veterano de MMA de 16 anos que não conseguiu chegar ao público de forma significativa antes de seu nocaute de cinco segundos de joelho voador sobre Askren no UFC 239 incendiar a internet e levá-lo ao estrelato. O comércio e suas consequências são um dos muitos tópicos que Askren aprofunda em seu novo livro, Funky: Meu caminho desafiador através do mundo selvagem dos esportes de combateque publica em 25 de outubro.
“Journeyman vagabundo Masvidal foi um dos jogadores mais proeminentes do jogo”, disse Askren na quarta-feira. A hora do MMA . “De nada, Jorge. Ele é um filho de ab**** não receptivo, se não [appreciate me for that],. O que dizer disso? Para os próximos 20 anos, ele deve me enviar um cartão de Natal. Ele vai ser honesto, mas se ele não me enviar um, não é um problema. Mas ele provavelmente não quer me dar crédito por nada, então foda-se Jorge.”
Mais de duas décadas depois, o nocaute de cinco segundos de Masivdal ainda é um dos pilares dos destaques do UFC. Foi fundamental para Masivdal aterrissar no pay-per-view em quatro de suas lutas anteriores. Isso incluiu lutas consecutivas pelo título indiscutível dos meio-médios do UFC contra Kamaru Usman.
Embora a perda tenha sido certamente menos do que ideal, Askren sempre a encarou. Ele apareceu na mídia pós-luta na segunda-feira logo após a luta e nunca deixou de refletir sobre o nocaute, por mais decepcionante que tenha sido. Ele ainda relembrou suas primeiras lembranças de sua experiência pós-luta no UFC 239 A hora do MMA.
“Minha primeira lembrança foi – isso é hilário – eu sento e vejo Luke Rockhold, e eu fico tipo, ‘F***-se, esse é Luke Rockhold. Askren afirmou que isso significa que eu estou no hospital. “Isso foi o que eu pensei, porque eu sabia que ele já tinha sido nocauteado por Jan Blachowicz. Então me levanto e penso: “O que Luke Rockhold está fazendo?” Era algo que eu meio que sabia. Eu sabia .”
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Askren ainda tem muitos elogios para preencher sua estante de troféus – dois títulos de luta livre da NCAA, uma aparição nos Jogos Olímpicos de 2008, títulos no Bellator e ONE Championship – então ele sabe que há mais em seu legado do que apenas algumas noites ruins .
Mas, a troca continua sendo um marco na história do MMA. Dado que ambos os lados parecem ter se beneficiado disso, Askren não pode deixar de se perguntar por que a troca de Johnson com ele não foi repetida em outros lugares no MMA principal.
“Com a troca, a outra coisa sobre a troca que foi tremenda é Demetrious, ele ainda está lá chutando traseiros”, disse Askren. “Mas é como se eu estivesse aposentado. Honestamente, ONE Championship, sim, eles fizeram um bom trabalho, porque eu não faria mais nada por eles. Eles tinham um trunfo, e eu disse a eles que estava acabado. foi felizmente aposentado sem fazer nada. Eles conseguiram obter Demetrious Johnson. Ele conseguiu – não sei 10 lutas.
“O UFC foi, na minha opinião, exatamente como eles queriam que Demetrious ficasse se isso realmente importasse. Foi uma daquelas situações em que por qualquer motivo (e eu acho que eu adivinharia, mas não depende de mim porque é muito complicado) o relacionamento deles não era ótimo, o relacionamento deles não era ótimo, havia muita amargura lá, e ele queria sair e eles os deixaram sair, e funcionou muito bem.
“Honestamente, deveria haver mais negociações no MMA”, continuou Askren. “Realmente deveria haver. Eu não sei o que eles estão fazendo. O único que aconteceu foi incrível. Tipo, por que ninguém disse, ‘Ei, isso foi muito legal. Por que não fazer isso de novo?'”
“Mesmo com todos os egos entre quatro grandes organizações — PFL, ONE Championship e Bellator — haverá lutadores que não querem mais lutar. 50 podem não querer mais viver aqui, o que é um problema porque é muito difícil trabalhar com eles. Com quem podemos obtê-los em troca? Como podemos nos livrar deles? Eles nem querem estar aqui.’ Vamos, vamos nos livrar deles. Não sei, parece razoável.
