Ben Askren oppnådde mange prestasjoner i løpet av kampsporten, men en av de mest unike fotnotene på CV-en hans er fortsatt å være en sentral figur i den eneste betydningsfulle handelen i UFC-historien. Askren var allerede den ubeseirede weltervektmesteren i ONE Championship innen slutten av 2018, da UFC forhandlet frem en avtale som ville få Askren til å returnere til Amerika i bytte mot Demetrious Johnson, en fluevektlegende.
Avtalen kickstartet et uventet siste kapittel av Askrens MMA-karriere – et trekampers åttekantløp mest husket for å være katalysatoren som drev Jorge Masvidal til vanære. På den tiden var Masvidal en 16-årig MMA-veteran som ikke klarte å slå gjennom til et mainstream-publikum på en betydelig måte før hans fem sekunders flyvende kne-knockout av Askren på UFC 239 satte internett i brann og raket ham til stjernestatus. Handelen og dens ettervirkninger er et av mange temaer Askren fordyper seg i dybden i sin nye bok, Funky: My Defiant Path Through The Wild World of Combat Sportssom publiseres 25. okt.
«Journeyman bum Masvidal var en av de mest fremtredende spillerne i spillet,» sa Askren onsdag på MMA-timen . «Du er velkommen, Jorge. Han er en umottakelig sønn av ab ****., hvis han ikke gjør det [appreciate me for that],. Hva med dette? De neste 20 årene må han sende meg et julehilsen. Han skal være ærlig, men hvis han ikke sender meg en, er det ikke noe problem. Men han vil nok ikke gi meg æren for noe, så suck det Jorge.»
Mer enn to tiår senere er Masivdals fem-sekunders knockout fortsatt en bærebjelke på UFCs høydepunkter. Det var medvirkende til at Masivdal fikk pay-per view-headliner-plasser i fire av hans tidligere kamper. Dette inkluderte back-to-back-kamper på UFCs ubestridte weltervektstittel mot Kamaru Usman.
Mens tapet absolutt var mindre enn ideelt, har Askren alltid tatt det med ro. Han dukket opp i media etter kampen mandagen rett etter kampen og har aldri veket unna for å reflektere over knockouten, uansett hvor skuffende det kan ha vært. Han husket til og med sine første minner fra UFC 239-opplevelsen etter kampen MMA-timen.
«Min første erindring der var – dette er morsomt – jeg setter meg opp og ser Luke Rockhold, og jeg er som «F***, det er Luke Rockhold. Askren sa at dette betyr at jeg er på sykehus. «Dette var det jeg trodde, for jeg visste at han allerede ble slått ut av Jan Blachowicz. Så reiser jeg meg og tenker: «Hva gjør Luke Rockhold?» Det var noe jeg visste. Jeg visste .»
.
Askren har fortsatt mange utmerkelser for å fylle ut trofésaken sin – to NCAA-brytingtitler, en opptreden i OL i 2008, titler i Bellator og ONE Championship – så han vet at arven hans er mer enn bare et par dårlige netter. .
Men handelen er fortsatt et landemerke i MMA-historien. Gitt at begge sider så ut til å ha dratt nytte av det, kan Askren ikke la være å lure på hvorfor Johnsons bytte med ham ikke har blitt gjentatt andre steder i major MMA.
«Med handelen, den andre tingen med handelen som var enorm er Demetrious, han er fortsatt der borte og sparker baken,» sa Askren. «Men det er som om jeg ble pensjonert. Ærlig talt, ETT mesterskap, ja, de gjorde en god jobb, fordi jeg ikke hadde tenkt å gjøre noe annet for dem. De hadde en ressurs, og jeg fortalte dem at jeg var ferdig. Jeg ble lykkelig pensjonert og gjorde ingenting. De var da i stand til å få tak i Demetrious Johnson. Han har vært i stand — jeg vet ikke 10 kamper.
«UFC var, etter min mening, akkurat som de ønsket at Demetrious skulle bli hvis det virkelig betydde noe. Det var en av de situasjonene der uansett grunn (og jeg antar at jeg ville gjette, men det er ikke opp til meg fordi det er for komplisert) forholdet deres var ikke bra. Forholdet deres var ikke bra. Det var mye bitterhet der, og han ville ut og de slapp dem ut, og det fungerte bra.
«Ærlig talt, det burde vært flere handler i MMA», fortsatte Askren. «Det burde virkelig være det. Jeg vet ikke hva de gjør. Den eneste som noen gang har skjedd var fantastisk. For eksempel, hvorfor har ingen sagt «Hei, det var veldig kult. Hvorfor ikke gjøre det igjen?»
» Selv med alle egoene mellom fire store organisasjoner – PFL, ONE Championship og Bellator – vil det være jagerfly som ikke vil kjempe lenger. Så du må like, «Hei, vi har 500 jagerfly. Disse 50 vil kanskje ikke bo her lenger, noe som er et problem fordi de er veldig vanskelige å jobbe med. Hvem kan vi få dem tilbake? Hvordan kan vi bli kvitt dem? De vil ikke engang være her. La oss gå, la oss bli kvitt dem. Jeg vet ikke, det virker rimelig.»
