Ben Askren opnåede masser af præstationer under sit løb i kampsport, men en af de mest unikke fodnoter på hans CV er fortsat at være en central figur i den eneste betydningsfulde branche i UFCs historie. Askren var allerede den ubesejrede weltervægtsmester i ONE Championship i slutningen af 2018, da UFC forhandlede en aftale, der ville få Askren til at vende tilbage til Amerika i bytte for Demetrious Johnson, en fluevægtslegende.
Aftalen kickstartede et uventet sidste kapitel af Askrens MMA-karriere – et ottekantsløb med tre kampe, der er mest husket for at være den katalysator, der drev Jorge Masvidal til skændsel. På det tidspunkt var Masvidal en 16-årig MMA-veteran, der ikke havde formået at slå igennem til et mainstream-publikum på væsentlig måde, før hans fem sekunders flyvende knæ knockout af Askren ved UFC 239 satte internettet i brand og satte ham i stjernestatus. Handelen og dens efterdønninger er et af de mange emner, Askren går dybt ind i i sin nye bog, Funky: My Defiant Path Through The Wild World of Combat Sportsder udkommer 25. okt.
“Journeyman bum Masvidal var en af de mest fremtrædende spillere i spillet,” udtalte Askren onsdag d. MMA-timen . “Du er velkommen, Jorge. Han er en umodtagelig søn af ab ****., hvis han ikke gør det [appreciate me for that],. Hvad med det her? De næste 20 år skal han sende mig et julehilsen. Han vil være ærlig, men hvis han ikke sender mig en, er det ikke et problem. Men han vil nok ikke give mig kredit for noget, så smut det Jorge.”
Mere end to årtier senere er Masivdals fem sekunders knockout stadig en grundpille på UFCs højdepunkter. Det var medvirkende til, at Masivdal landede pay-per view-headliner-pladser i fire af hans tidligere kampe. Dette inkluderede back-to-back-kampe ved UFC’s ubestridte weltervægtstitel mod Kamaru Usman.
Selvom tabet bestemt var mindre end ideelt, har Askren altid taget det i opløbet. Han optrådte i medierne efter kampen mandagen direkte efter kampen og har aldrig veget sig tilbage fra at reflektere over knockoutet, uanset hvor skuffende det måtte have været. Han huskede endda sine første minder om sin UFC 239-oplevelse efter kampen MMA-timen.
“Min første erindring der var – det her er sjovt – jeg sætter mig op og ser Luke Rockhold, og jeg er ligesom,” F***, det er Luke Rockhold. Askren sagde, at det betyder, at jeg er på hospitalet. “Dette var, hvad jeg troede, for jeg vidste, at han allerede blev slået ud af Jan Blachowicz. Så rejser jeg mig, og jeg tænker: “Hvad laver Luke Rockhold?” Det var noget, jeg vidste. Jeg vidste .”
.
Askren har stadig masser af udmærkelser til at udfylde sin trofæsag – to NCAA wrestling-titler, en optræden i de olympiske lege i 2008, titler i Bellator og ONE Championship – så han ved, at der er mere i hans arv end blot et par dårlige nætter .
Men handelen er stadig et vartegn i MMA-historien. I betragtning af at begge sider så ud til at have nydt godt af det, kan Askren ikke lade være med at undre sig over, hvorfor Johnsons bytte med ham ikke er blevet gentaget andre steder i major MMA.
“Med handelen er den anden ting ved handelen, der var enorm, Demetrious, han er stadig derovre og sparker røv,” sagde Askren. “Men det er ligesom, jeg var pensioneret. Ærligt, ET mesterskab, ja, de gjorde et godt stykke arbejde, for jeg ville ikke gøre andet for dem. De havde et aktiv, og jeg fortalte dem, at jeg var færdig. Jeg var lykkeligt pensioneret uden at gøre noget. De var derefter i stand til at få fat i Demetrious Johnson. Han har været i stand til — jeg kender ikke 10 kampe.
“UFC var, efter min mening, ligesom de ønskede, at Demetrious skulle blive, hvis det virkelig betød noget. Det var en af de situationer, hvor af en eller anden grund (og jeg formoder, at jeg ville gætte, men det er ikke op til mig, fordi det er for kompliceret) deres forhold var ikke godt. Deres forhold var ikke godt. Der var en masse bitterhed der, og han ville ud og de slap dem ud, og det fungerede godt.
“Helt ærligt, der burde være flere handler i MMA,” fortsatte Askren. “Der burde virkelig være det. Jeg ved ikke, hvad de laver. Den eneste, der nogensinde er sket, var fantastisk. Som, hvorfor har ingen sagt: “Hey, det var virkelig fedt. Hvorfor ikke gøre det igen?”
“Selv med alle egoerne mellem fire store organisationer – PFL, ONE Championship og Bellator – vil der være kæmpere, der ikke ønsker at kæmpe mere. Så du er nødt til at kunne lide, ‘Hej, vi har 500 kæmpere. Disse 50 vil måske ikke bo her længere, hvilket er et problem, fordi de er meget svære at arbejde sammen med. Hvem kan vi få dem til gengæld? Hvordan kan vi slippe af med dem? De vil ikke engang være her.’ Lad os gå, lad os slippe af med dem. Jeg ved det ikke, det virker fornuftigt.”
