Nach einem enttäuschenden Ende seines letzten UFC-Kampfes verschwendete Sean O’Malley keine Zeit, sich an die Matchmaker zu wenden, um ihm einen weiteren Gegner zu geben.
Ein versehentlicher Augenstoß hinderte Pedro Munhoz daran, sein Matchup gegen O’Malley im Juli fortzusetzen, aber anstatt zu versuchen, diesen Kampf umzubuchen, richtete der 27-jährige Veteran der Contender Series seine Aufmerksamkeit auf den Rest der hochrangigen Kämpfer 135 Pfund.
Durch den Ausscheidungsprozess sagt O’Malley, dass das Angebot, das zu ihm zurückkam, ein Showdown gegen den ehemaligen UFC-Champion im Bantamgewicht Petr Yan war.
„Er war der einzige Typ [available]“, sagte O’Malley beim Medientag von UFC 280. „Nach diesem Pedro-Munhoz-Kampf bin ich zurück zur UFC gegangen und habe gesagt, dass ich einen Kampf buchen möchte. Offensichtlich war das kein befriedigender Sieg. Petr war buchstäblich der einzige Typ in den Top 10 ohne Kampf.“
Trotz Behauptungen von Yan, dass er entschied sich für dieses besondere Matchupglaubt O’Malley, dass die UFC ihn im Wesentlichen zwingen musste, den Kampf anzunehmen, nachdem er angeblich andere ihm angebotene Gegner abgelehnt hatte.
„Petr lehnte ‚Chito‘ ab [Marlon Vera], also glaube nicht, dass er wirklich eine Option hatte“, sagte O’Malley. „Ich glaube, die UFC ist zu ihm gegangen und hat gesagt: ‚Hey, du kannst diese Jungs nicht weiter ablehnen … du musst gegen die ‚Suga Show‘ kämpfen.
„Ich weiß, dass er gesagt hat, dass er diesen Kampf gewählt hat. Das glaube ich nicht. Ich glaube, er wurde dazu gemobbt.“
Der Kampf gegen Yan ist O’Malleys bisher größte Chance, wenn man bedenkt, dass Marlon Vera der einzige andere Gegner ist, dem er gegenübersteht, der derzeit in den Top 15 der MMA Fighting Global Rankings rangiert – und das mit einer TKO-Niederlage endete.
Ein Sieg über Yan wird nicht nur beweisen, dass O’Malley einer der besten Bantamgewichtler der Welt ist, sondern ihm auch einen Titelkampf gegen Aljamain Sterling oder TJ Dillashaw einbringen, die am Co-Main Event von UFC 280 teilnehmen.
Das ist nicht gerade eine Überraschung für O’Malley, der dies bereits als das Match des Nr. 1-Anwärters betrachtete, sobald er seine Kampfvereinbarung für den Kampf unterschrieben hatte.
„Ich bin die größte Attraktion im Bantamgewicht“, verkündete O’Malley. „Eine der größten Ziehungen in der UFC. Ich gehe da raus und schlage den Nr. 1-Typen, wie, gegen wen würde ich sonst kämpfen, außer um den Titel? Also das kannte ich schon irgendwie. Hören Sie es bestätigt von [UFC President] Dana [White], das wusste ich im Grunde schon. Es hat nicht wirklich viel gebracht.
„Aber ja, ich denke, das ist ein gewaltiger Kampf. Es ist offensichtlich kein Hauptereignis, aber es könnte ein Hauptereignis sein. Das ist ein gewaltiger Kampf.“
Obwohl am Samstag im Haupt- und im Co-Main Event zwei Titel zu gewinnen sind, betrachtet sich O’Malley aufgrund seiner Popularität und des Interesses, das er bei seinen Wettkämpfen weckt, immer gerne als De-facto-Headliner.
Das ist nicht unbedingt ein Schlag gegen irgendjemanden vor ihm bei UFC 280, aber O’Malley hat nicht das Gefühl, dass er gegenüber irgendjemandem in der Beförderung in den Hintergrund tritt.
„Jedes Mal, wenn ich auf einer Karte bin, sage ich immer, dass ich das Hauptereignis bin“, sagte O’Malley. „Weil jeder Kämpfer so denken sollte. Ich kenne Karl [Oliveira]-Islam [Makhachev] ist ein süßer Kampf, TJ-Aljo ist ein süßer Kampf, es ist kein großer Kampf. Aber das könnte man sagen [this is the biggest fight]”
Was eine Vorhersage für den Kampf angeht, ist O’Malleys einzige wirkliche Sorge, mit allen notwendigen Mitteln zu gewinnen.
Wenn das bedeutet, ein Ringkampf-Showcase zu veranstalten und durch Vorlage zu gewinnen, ist das genau das, was O’Malley tun wird, um die Arbeit zu erledigen. Aber er hat definitiv eine Vorliebe dafür, wie der Kampf enden soll.
„Wenn ich daran denke, Spaß zu haben, denke ich daran, jemanden auszuschalten“, sagte O’Malley. „Ich liebe Grappling, es ist mein Lieblingstraining. Wenn ich zum Beispiel auswähle, was ich tun werde, liebe ich es, lieber zu kämpfen als zu kämpfen oder so etwas, aber wenn ich an Kämpfe und Darbietungen und Unterhaltung denke, denke ich daran, Leute umzuhauen. Wir werden sehen, wohin der Kampf führt, aber ich würde ihn liebend gerne KO schlagen.“
