Efter en skuffende afslutning på hans seneste UFC-kamp, spildte Sean O’Malley ingen tid på at nå ud til matchmakerne for at give ham endnu en modstander.
Et utilsigtet øjenstik forhindrede Pedro Munhoz i at fortsætte i sit matchup mod O’Malley i juli, men i stedet for at prøve at ombooke den kamp, vendte den 27-årige Contender Series-veteran sin opmærksomhed mod resten af de toprangerede kæmpere kl. 135 pund.
Ved eliminationsproces siger O’Malley, at tilbuddet, der kom tilbage til ham, var et opgør mod den engangs UFC bantamvægtmester Petr Yan.
“Han var den eneste fyr [available],” sagde O’Malley ved UFC 280 mediedag. “Efter den Pedro Munhoz-kamp gik jeg tilbage til UFC og sagde, at jeg ville booke en kamp. Det var tydeligvis ikke en tilfredsstillende sejr. Petr var bogstaveligt talt den eneste fyr i top 10 uden kamp.”
På trods af påstande fra Yan han valgte netop denne matchupO’Malley mener, at UFC i det væsentlige var nødt til at tvinge ham til at tage kampen, efter at han angiveligt afviste andre modstandere, der blev tilbudt ham.
“Petr afviste ‘Chito’ [Marlon Vera], så tror ikke, han virkelig havde en mulighed,” sagde O’Malley. “Jeg tror, at UFC gik hen til ham og sagde: ‘Hey, du kan ikke blive ved med at afvise disse fyre … du skal kæmpe mod ‘Suga Show’.
“Jeg ved, at han sagde, at han valgte den kamp. Det tror jeg ikke på. Jeg tror, han blev mobbet ind i det.”
Kampen mod Yan fungerer som O’Malleys største mulighed til dato, i betragtning af at Marlon Vera er den eneste anden modstander, han har mødt, som i øjeblikket er placeret i top 15 i MMA Fighting Global Rankings – og det endte med et TKO-tab.
En sejr over Yan vil ikke kun bevise, at O’Malley er en af de bedste bantamvægtere i verden, men det burde også give ham et titelskud mod enten Aljamain Sterling eller TJ Dillashaw, som konkurrerer i UFC 280 co-main event.
Det er ikke ligefrem en overraskelse for O’Malley, som allerede betragtede dette som en nr. 1-kamp, så snart han underskrev sin kampaftale for kampen.
“Jeg er det største trækplaster i bantamvægtsdivisionen,” proklamerede O’Malley. “En af de største trækplastre i UFC. Jeg går derud og slår den nr. 1 fyr, som, hvem skulle jeg ellers kæmpe end om titlen? Så det vidste jeg sådan set allerede. Hører det bekræftet fra [UFC President] Dana [White], det vidste jeg i bund og grund allerede. Det gjorde egentlig ikke så meget.
“Men ja, jeg synes, det er en massiv kamp. Det er selvfølgelig ikke en hovedbegivenhed, men det kunne være en hovedbegivenhed. Det er en massiv kamp.”
På trods af to titler, der skal vindes i hoved- og co-main-begivenheden på lørdag, kan O’Malley altid lide at betragte sig selv som de facto hovednavn på grund af hans popularitet og den interesse, han tiltrækker, når han konkurrerer.
Det er ikke nødvendigvis et slag for nogen foran ham ved UFC 280, men O’Malley føler ikke, at han tager en bagsædet til nogen i promoveringen.
“Hver gang jeg er på et kort, siger jeg altid, at jeg er hovedbegivenheden,” sagde O’Malley. “Fordi enhver fighter burde tænke sådan. Jeg kender Charles [Oliveira]-Islam [Makhachev] er en sød kamp, TJ-Aljo er en sød kamp, det er ikke en kæmpe kamp. Men det kan man godt sige [this is the biggest fight]”
Hvad angår en forudsigelse for kampen, er O’Malleys eneste reelle bekymring at få en sejr på alle nødvendige måder.
Hvis det betyder, at man sætter en kæmpe udstilling og vinder ved underkastelse, er det præcis, hvad O’Malley vil gøre for at få arbejdet gjort. Men han har bestemt en præference for, hvordan han gerne vil have, at kampen slutter.
“Når jeg tænker på at have det sjovt, tænker jeg på at slå nogen ud,” sagde O’Malley. “Jeg elsker at kæmpe, det er min yndlingstræning. Ligesom hvis jeg skal vælge, hvad jeg skal lave, elsker jeg at kæmpe i stedet for at sparre eller noget, men når jeg tænker på at kæmpe og optræde og underholde, tænker jeg på at slå folk ud. Vi får se, hvor kampen går, men jeg ville elske at slå ham ud.”
