Etter en skuffende avslutning på hans siste UFC-kamp, kastet Sean O’Malley ikke bort tiden på å nå ut til matchmakerne for å gi ham en annen motstander.
Et tilfeldig øyestikk hindret Pedro Munhoz i å fortsette kampen mot O’Malley i juli, men i stedet for å prøve å booke om kampen, vendte den 27 år gamle Contender Series-veteranen oppmerksomheten mot resten av de topprangerte jagerne kl. 135 pund.
Ved elimineringsprosessen sier O’Malley at tilbudet som kom tilbake til ham var et showdown mot en gang UFC bantamvektmester Petr Yan.
«Han var den eneste fyren [available]», sa O’Malley på UFC 280 mediedag. «Etter den Pedro Munhoz-kampen dro jeg tilbake til UFC og sa at jeg ville bestille en kamp. Det var tydeligvis ikke en tilfredsstillende seier. Petr var bokstavelig talt den eneste på topp 10 uten kamp.»
Til tross for påstander fra Yan det han valgte denne spesielle matchupenmener O’Malley at UFC i hovedsak måtte tvinge ham til å ta kampen etter at han angivelig avviste andre motstandere som ble tilbudt ham.
«Petr takket nei til «Chito» [Marlon Vera], så tror ikke han hadde noe alternativ, sa O’Malley. «Jeg tror UFC gikk til ham og sa,» Hei, du kan ikke fortsette å avvise disse gutta … du må kjempe mot «Suga Show.»
«Jeg vet at han sa at han valgte den kampen. Det tror jeg ikke på. Jeg tror han ble mobbet inn i det.»
Kampen mot Yan fungerer som O’Malleys største mulighet til nå, med tanke på at Marlon Vera er den eneste andre motstanderen han har møtt som for øyeblikket er rangert blant de 15 beste i MMA Fighting Global Rankings – og det endte med et TKO-tap.
En seier over Yan vil ikke bare bevise at O’Malley er en av de beste bantamvektene i verden, men det bør også gi ham en tittel mot enten Aljamain Sterling eller TJ Dillashaw, som konkurrerer i UFC 280 co-main event.
Det er ikke akkurat en overraskelse for O’Malley, som allerede betraktet dette som en konkurrents nummer 1 så snart han signerte kampavtalen for kampen.
«Jeg er den største trekningen i bantamvektdivisjonen,» proklamerte O’Malley. «En av de største trekkplastrene i UFC. Jeg går ut og slår fyren nr. 1, som hvem andre ville jeg kjempet enn om tittelen? Så det visste jeg på en måte allerede. Hører det bekreftet fra [UFC President] Dana [White], det visste jeg i grunnen allerede. Det gjorde egentlig ikke så mye.
«Men ja, jeg tror dette er en massiv kamp. Det er selvsagt ikke en hovedbegivenhet, men det kan være en hovedbegivenhet. Dette er en massiv kamp.»
Til tross for to titler i hoved- og hovedarrangementet på lørdag, liker O’Malley alltid å betrakte seg selv som de facto headliner på grunn av sin popularitet og interessen han tiltrekker seg hver gang han konkurrerer.
Det er ikke nødvendigvis et slag for noen foran ham på UFC 280, men O’Malley føler ikke at han tar en baksete for noen i opprykket.
«Hver gang jeg er på et kort, sier jeg alltid at jeg er hovedbegivenheten,» sa O’Malley. «Fordi enhver fighter burde tenke slik. Jeg kjenner Charles [Oliveira]-Islam [Makhachev] er en søt kamp, TJ-Aljo er en søt kamp, det er ikke en stor kamp. Men du kan si det [this is the biggest fight]”
Når det gjelder en spådom for kampen, er O’Malleys eneste virkelige bekymring å vinne på alle nødvendige måter.
Hvis det betyr å sette opp et kjempeutstillingsvindu og vinne ved å sende inn, er det akkurat det O’Malley vil gjøre for å få jobben gjort. Men han har definitivt en preferanse for hvordan han vil at kampen skal ende.
«Når jeg tenker på å ha det gøy, tenker jeg på å slå noen ut,» sa O’Malley. «Jeg elsker grappling, det er favoritttreningen min. Som at hvis jeg skal velge hva jeg skal gjøre, elsker jeg å kjempe i stedet for å sparke eller noe, men når jeg tenker på å slåss og sette opp forestillinger og underholde, tenker jeg på å slå folk ut. Vi får se hvor kampen går, men jeg vil gjerne slå ham ut.
