Michael Chandler wusste, dass er sich trotz all seiner Erfolge in Bellator MMA immer noch beweisen musste, nachdem er bei der UFC unterschrieben hatte.
Das hat er immer wieder getan, wobei alle vier seiner Kämpfe gegen die Top-10-Rangliste antraten, darunter drei Gegner, die mindestens einen Teil des Leichtgewichtstitels gehalten haben, während er sich dabei zwei Knockouts und drei Leistungsboni verdient hat. Chandler verstand, dass er nicht von früheren Auszeichnungen leben konnte, und bat die UFC um die größten Kämpfe gegen die härtesten Gegner, sobald er sich der Beförderung anschloss – und genau damit war er bisher konfrontiert.
Das ist auch der Grund, warum Chandler nicht ganz von dem Hype begeistert ist, der um den hochrangigen Leichtgewichts-Anwärter Islam Makhachev aufgebaut wurde, der bei UFC 280 im Oktober gegen Charles Oliveira mit dem 155-Pfund-Titel auf der Linie antritt. Obwohl Makhachev derzeit eine Serie von 10 ungeschlagenen Kämpfen fährt, kann Chandler seinen Lebenslauf schnell mit Fragen zum Wettbewerbsniveau analysieren, gegen das diese Siege errungen wurden.
„Nichts gegen den Islam, du sagst, er sieht toll aus, du sagst, er sieht manchmal unschlagbar aus, aber er hat noch nie wirklich gegen jemanden gekämpft“, sagte Chandler zu MMA Fighting. „Das ist wirklich die Wahrheit. Er schlug Nr. 14 und dann Dan Hooker, der eine Pechsträhne von drei oder vier Kämpfen hatte.
„Jetzt werden die Leute sagen: ‚Nun, einer deiner Siege war gegen Dan Hooker, wovon redest du?‘ Ich habe zu einer anderen Zeit gegen Dan Hooker gekämpft. Er war gerade 25 Minuten mit Dustin Poirier gegangen, der zu dieser Zeit das Leichtgewicht Nr. 2 auf dem gesamten Planeten war.“
Tatsächlich ist Makhachev nie einem hochrangigen Wettbewerb aus dem Weg gegangen und sollte gegen einen der besten Leichtgewichte der Welt antreten, als er im Februar gegen Beneil Dariush antrat. Leider erlitt Dariush eine Verletzung und Makhachev traf stattdessen auf Bobby Green, den er in der ersten Runde ausschaltete.
Wenn Makhachev losgeht und Oliveira auf ähnliche Weise verwüstet, verspricht Chandler, dass er dem Russen alle Ehre der Welt zollen wird. Aber das kann er noch nicht ohne den Lebenslauf, der den Hype untermauert.
„Das sage ich nicht [Islam] nicht so gut“, sagte Chandler. „Wir können nur noch nicht sagen, dass er so gut ist. Es ist ein verfrühtes Lob.“
Auf der anderen Seite hat Chandler nichts als Komplimente, wenn es um Oliveira geht, der sein zweiter Gegner in der UFC war, nachdem er im Mai 2021 die Chance bekommen hatte, Leichtgewichts-Champion zu werden.
In dieser Nacht hatte Chandler Oliveira früh verletzt und es schien, als wäre der Kampf fast vorbei, aber der Brasilianer überlebte, bevor er zurückstürmte, um sich in der zweiten Runde einen KO zu holen und den vakanten Titel im Leichtgewicht nach dem Rücktritt von Khabib Nurmagomedov zu holen.
Rückblickend dachte Chandler, er hätte Oliveira aufgrund so vieler seiner früheren Auftritte herausgefunden. „Do Bronx“ hat ihm absolut das Gegenteil bewiesen.
„Ich war dieser Typ“, erklärte Chandler. „Du erinnerst dich an den Aufbau meines Kampfes mit Charles, ich glaubte wirklich, dass er aufhören würde. Wir hatten es in der Vergangenheit gesehen. Wir hatten gesehen, dass er nicht so hart war. Wir hatten gesehen, dass er dazu neigte, in Kämpfen einen Ausweg zu finden. Er hat es immer wieder bewiesen, sowohl gegen mich als auch gegen mich [Dustin] Poirier und [Justin] Gaethje, er war in diesen Kämpfen im Feuer und kam zurück und gewann jeden einzelnen von ihnen.
„Er hat seine Härte gezeigt. Er hat seine Frechheit gezeigt. Er hat seine kontinuierliche Verbesserung in seinem Schlagen gezeigt, was offensichtlich ist, dass er heute mit Sicherheit wahrscheinlich der beste Grappler in der UFC ist. Er ist ein sehr effektiver, einfacher, langer, feingliedriger Kickboxer geworden. Damit ist er sehr, sehr gut gefahren. Er kommt sehr gut mit der Distanz zurecht. Wenn er verletzt wird, kann er einfach Wache ziehen, was Sie im Gaethje-Kampf und im Poirier-Kampf gesehen haben – er wird getroffen, er fällt einfach auf den Rücken. Es ist tatsächlich eine sehr, sehr großartige Technik, weil niemand in seine Deckung springen wird.“
Chandler ist die einzige Person, die während des aktuellen Laufs des Champions mit Oliveira zu Boden geht und überlebt, um darüber zu sprechen. Dieses Hin und Her ist der Grund, warum er ein so großer Fan des Brasilianers geworden ist.
Ähnlich wie Chandler hat sich Oliveira während eines ungeschlagenen Laufs, der vier Jahre zurückliegt, viele Male bewiesen. Der Leichtgewichts-Champion hat seiner Siegesspalte eine Liste von Legenden hinzugefügt.
Wenn es um Makhachev geht, kann Chandler einfach nicht sagen, dass er die Referenzen für seinen Namen hat, um neben anderen Leichtgewichten zu stehen, die Oliveira bereits besiegt hat. Stilistisch hat er das Gefühl, dass dies ein Matchup ist, das sein ehemaliger Gegner gewinnen kann.
„Ich denke, Charles ist einfach zu geschickt, zu gut, und er wird ihm Anfälle an den Füßen geben“, sagte Chandler. „Ich denke nicht, dass es schwer sein wird, Charles zu Fall zu bringen, aber ich denke, Charles gewinnt die Ringkämpfe.
„Den Islam zum Favoriten in diesem Kampf zu machen, finde ich etwas verrückt. Vielleicht bin ich das, weil ich mich für Charles einsetze, denn Charles zuzusehen, zu sehen, was er getan hat, um seine Karriere wiederzubeleben, war so etwas wie ein „unverlässlich, auf und ab, einige gewinnen, einige verlieren, Geselle“ bis jetzt ein sehr dominanter Champion mit Siegesserie – er ist definitiv einer der besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt. Ich denke, er geht da raus und erledigt die Arbeit.“
