Michael Chandler wiedział, że pomimo wszystkich swoich osiągnięć w Bellator MMA, nadal będzie musiał się wykazać po podpisaniu kontraktu z UFC.
Robił to od czasu do czasu, a wszystkie cztery jego walki toczyły się przeciwko konkurencji z pierwszej dziesiątki, w tym trzem przeciwnikom, którzy mieli przynajmniej kawałek lekkiego tytułu, zdobywając po drodze dwa nokauty i trzy premie za wydajność. Rozumiejąc, że nie może żyć z poprzednich wyróżnień, Chandler poprosił UFC o największe walki z najtrudniejszymi przeciwnikami, gdy tylko dołączył do awansu – i to jest dokładnie to, z czym miał do czynienia do tej pory.
Dlatego też Chandler nie jest całkowicie sprzedany dzięki szumowi wokół czołowego zawodnika wagi lekkiej Islama Machaczewa, który zmierzy się z Charlesem Oliveirą z 155-funtowym tytułem na linii na UFC 280 w październiku. Pomimo tego, że Machachev ma obecnie serię 10 niepokonanych walk, Chandler może szybko przeanalizować swój życiorys, zadając pytania o poziom rywalizacji, z jaką wiązały się te zwycięstwa.
„Nic przeciwko islamowi, mówisz, że wygląda świetnie, mówisz, że czasami wygląda niepokonany, ale tak naprawdę z nikim nie walczył” – powiedział Chandler MMA Fighting. „To naprawdę prawda. Pokonał numer 14, a następnie pokonał Dana Hookera, który miał złą passę trzech lub czterech walk.
„Teraz ludzie powiedzą: 'Cóż, jedno z twoich zwycięstw było przeciwko Danowi Hookerowi, o czym ty mówisz?’ Walczyłem z Danem Hookerem w innym czasie. Właśnie spędził 25 minut z Dustinem Poirierem, który w tym czasie był numerem 2 w wadze lekkiej na całej planecie.
W rzeczywistości Machachev nigdy nie uniknął rywalizacji z najwyższej półki i miał zmierzyć się z jedną z najlepszych lekkich na świecie, kiedy w lutym zmierzył się z Beneilem Dariushem. Niestety, Dariusz doznał kontuzji i zamiast tego Machachev zmierzył się z Bobbym Greenem, którego wyeliminował w pierwszej rundzie.
Jeśli Machachev wyjdzie i zniszczy Oliveirę w podobny sposób, Chandler obiecuje, że odda Rosjanom cały światowy kredyt. Ale po prostu nie może tego jeszcze zrobić bez CV, aby poprzeć szum.
„Nie mówię tego [Islam] nie aż tak dobrze – powiedział Chandler. „Po prostu nie możemy powiedzieć, że jest jeszcze tak dobry. To przedwczesna pochwała”.
Z drugiej strony Chandler nie ma nic poza komplementami, jeśli chodzi o Oliveirę, która była jego drugim przeciwnikiem w UFC po tym, jak w maju 2021 roku dostał szansę na zostanie mistrzem wagi lekkiej.
Tego wieczoru Chandler zranił Oliveirę wcześnie i wyglądało na to, że walka jest prawie skończona, ale Brazylijczyk przeżył, zanim wrócił, by w drugiej rundzie wygrać i zdobyć nieobsadzony tytuł wagi lekkiej po odejściu Khabiba Nurmagomedova.
Patrząc wstecz, Chandler pomyślał, że odkrył Oliveirę na podstawie wielu jego wcześniejszych występów. „Do Bronx” absolutnie udowodniło mu, że się mylił.
– Byłem tym facetem – wyjaśnił Chandler. „Pamiętasz przygotowania do mojej walki z Charlesem, naprawdę wierzyłem, że odejdzie. Widzieliśmy to w przeszłości. Widzieliśmy, że nie był taki twardy. Widzieliśmy, że miał tendencję do szukania wyjścia w walce. Wielokrotnie udowadniał, zarówno przeciwko mnie, jak i [Dustin] Poirier i [Justin] Gaethje, był w ogniu w tych walkach, wrócił i wygrał każdą z nich.
„Pokazał swoją twardość. On pokazał swój żółć. Pokazał swoją ciągłą poprawę w uderzaniu, co oczywiście jest obecnie na pewno najlepszym grapplerem w UFC. Stał się bardzo skutecznym, podstawowym, długim, smukłym kickboxerem. Poradzi sobie z tym bardzo, bardzo dobrze. Bardzo dobrze radzi sobie z dystansem. Jeśli zostanie zraniony, może po prostu ciągnąć gardę, co widziałeś w walce z Gaethje i walki z Poirierem — zostaje trafiony, po prostu upada na plecy. Właściwie to bardzo, bardzo świetna technika, ponieważ nikt nie wskoczy mu w gardę”.
Chandler jest jedyną osobą, która zeszła na ziemię z Oliveirą podczas obecnego biegu mistrza i przeżyła, aby o tym porozmawiać. Ta walka w tę iz powrotem jest powodem, dla którego stał się tak wielkim fanem Brazylijczyka.
Podobnie jak Chandler, Oliveira wielokrotnie sprawdził się podczas niepokonanej serii, która trwa od czterech lat. Mistrz wagi lekkiej dodał listę legend do swojej kolumny zwycięstw.
Jeśli chodzi o Makhacheva, Chandler nie może po prostu powiedzieć, że ma referencje, by jego nazwisko było obok innych lekkich ciężarówek, które Oliveira już pokonała. Stylistycznie czuje, że jest to pojedynek, który jego były przeciwnik może wygrać.
„Myślę, że Charles jest po prostu zbyt sprytny, zbyt dobry i sprawi mu napady na stopy” – powiedział Chandler. „Nie sądzę, że pokonanie Charlesa będzie trudne, ale myślę, że Charles wygrywa wymiany grapplingowe.
„Uczynienie islamu faworytem w tej walce jest trochę szalone, myślę. Może to ja bronię Charlesa, ponieważ obserwowanie Charlesa, widzenie tego, co zrobił wskrzeszając swoją karierę, jest czymś w rodzaju „nie można polegać, w górę i w dół, wygrać trochę, stracić trochę, czeladnik” do teraz bardzo dominującego mistrz w serii zwycięstw — jest zdecydowanie jednym z najlepszych zawodników na świecie. Myślę, że on tam wychodzi i wykonuje swoją pracę.
