Yan Xiaonan war sich der Bedeutung von UFC Vegas 61 bewusst.
Xiaonans Kampf gegen Mackenzie Dern am Samstag war nicht nur ihr erstes UFC-Hauptereignis, sondern auch ein entscheidender Scheideweg für ihre Karriere – die chinesische Anwärterin nahm zum ersten Mal an dem Wettbewerb teil, nachdem sie von aufeinanderfolgenden Niederlagen gebeutelt war.
Zum Glück für Xiaonan zahlten sich die Stunden, die sie auf den Matten im Fitnessstudio Team Alpha Male in Sacramento verbrachte, aus, als sie einen Blitzkrieg von Angriffen eines der besten Jiu-Jitsu-Künstler des Sports abwehrte und gruselige Sequenzen in der zweiten und fünften Runde überlebte um eine Mehrheitsentscheidung über Dern durchzusetzen und sich wieder als Bedrohung in der 115-Pfund-Division zu etablieren.
„Der Mackenzie-Kampf ist sehr wichtig, weil ich den dritten nicht verlieren wollte [in a row] in meiner Karriere, also gab es vor dem Kampf zusätzlichen Druck“, sagte Xiaonan am Montag bei Die MMA-Stunde .
„In der fünften Runde habe ich gespürt, dass ich die ersten vier Runden gewonnen habe. So auch in der fünften Runde [when] Ich war in der untersten Position, ich kämpfte mit ihr, aber meine Einstellung war: ‚Egal, kein Tap. Wenn ich die fünfte Runde überlebe, werde ich gewinnen. Kein Problem, auch wenn mein Arm gebrochen war. Ich muss nur die fünfte Runde überleben.“
„Ich habe es gerade gesagt [Dern afterward] dass ihr Jiu-Jitsu absolut eine andere Ebene ist“, fuhr Xiaonan fort. „Es gab mehrere Momente, in denen ich die Bedrohung während des Kampfes spüren konnte. Und ich habe ihr gerade gesagt, dass wir alle vom selben Managementteam sind, damit wir in Zukunft zusammen trainieren können. Wenn sie also meine Hilfe beim Schlagen oder meine Hilfe beim Grappling braucht, können wir einfach zusammen trainieren.
Auf dem Weg in den Kampf war Xiaonan die Nr. 7 von MMA Fighting im Strohgewicht der Welt, während Dern einen Platz darüber auf Platz 6 saß. Xiaonans Sieg bringt sie zurück in Elite-Gesellschaft. Mit den beiden Champions der UFC – Carla Esparza (Nr. 2) und Marina Rodriguez (Nr. 1) – befindet sich Xiaonan derzeit in einer Titelverteidigung gegen Zhang Weili. 1-Anwärterin im Kampf gegen Amanda Lemos bzw. Xiaonan hat bereits einen anderen Namen für ihren nächsten Zug im Visier, einen, der die 33-Jährige in den Titelkampf stürzen könnte.
„Ich werde mit meinen Trainern sprechen, um herauszufinden, wer der nächste Gegner ist, aber ich bevorzuge einen Kämpfer und würde gerne um den Gürtel kämpfen“, sagte Xiaonan. „Der Name ist Rose Namajunas, weil jeder erkennt, dass sie wahrscheinlich die beste Kämpferin in unserer Division ist. Also ja, ich will sie. … Ich mag dieses Matchup.“
Namajunas ist derzeit die Nr. 2 im Strohgewicht von MMA Fighting in der Welt, nachdem sie bei UFC 274 ihren antiklimaktischen Titelverlust gegen Esparza erlitten hat, der ihre zweite Titelherrschaft beendete.
Die nächste Verteidigung des UFC-Gürtels ist für den 12. November bei UFC 281 angesetzt, wenn Esparza auf Xiaonans Landsfrau Zhang trifft, und Xiaonan ist zuversichtlich, dass der Titel erneut den Besitzer wechseln wird.
„Ich denke, Weili kann diesen Kampf gegen Carla Esparza gewinnen, weil Weili stark ist, stärker als Carla“, sagte Xiaonan. „Also wird es sehr schwer für Carla, zu versuchen, Weili zu Fall zu bringen.“
Wenn dieses Ergebnis eintritt und Xiaonan ihren Wunsch erfüllt, gegen Namajunas anzutreten, könnten Chinas zwei Top-Strohgewichte auf Kollisionskurs sein, um Gold auf dem Spiel zu treffen.
Das ist Musik in Xiaonans Ohren.
„Es ist kein Problem, dass ich gegen Weili kämpfe, denn genau wie ich gesagt habe, mich und Mackenzie [are friendly], wir sind nur Gegner in den 25 Minuten. Xiaonan erklärte, dass wir abgesehen davon Freunde seien. Dasselbe wie Weili. Ja, wir können nur in den fünf Runden kämpfen, 25 Minuten kämpfen wir gegeneinander. Wir sind auch Freunde.“
außerhalb des Käfigs.
