Yan Xiaonan var godt klar over betydningen av UFC Vegas 61.
Ikke bare fungerte Xiaonans kamp mot Mackenzie Dern på lørdag som hennes første UFC-hovedbegivenhet, men det var også et sentralt veiskille for karrieren hennes – den kinesiske konkurrenten deltok i konkurransen etter å ha tapt rygg mot rygg for første gang noensinne.
Heldigvis for Xiaonan ga timene hun tilbrakte på mattene på Sacramentos Team Alpha Male treningsstudio resultater, da hun avverget en blitzkrieg av angrep fra en av de beste jiu-jitsu-artistene i sporten og overlevde skumle sekvenser i andre og femte runde å ta en flertallsavgjørelse over Dern og gjenopprette seg som en trussel i 115-pund-divisjonen.
«Mackenzie-kampen er veldig viktig fordi jeg ikke ønsket å tape den tredje [in a row] i min karriere, så det var ekstra press før kampen», uttalte Xiaonan gjennom en oversetter mandag kl. MMA-timen .
«I løpet av den femte runden kunne jeg kjenne at jeg vant de fire første rundene. Så i den femte runden ble t.o.m. [when] Jeg var i den nederste posisjonen, jeg slet med henne, men tankegangen min var: «Uansett, ingen trykk. Hvis jeg overlever den femte runden vil jeg vinne. Ikke noe problem, selv om armen min var brukket. Jeg trenger bare å overleve den femte runden.
«Jeg fortalte det nettopp [Dern afterward] at jiu-jitsuen hennes er absolutt et annet nivå,» fortsatte Xiaonan. «Det var flere øyeblikk jeg kunne føle trusselen under kampen. Og jeg fortalte henne nettopp at vi alle er fra samme lederteam, så vi kan trene sammen i fremtiden, så hvis hun trenger meg til å hjelpe henne med streiken eller at hun hjelper meg selv med å kjempe, ja, vi kan bare trene sammen.»
På vei inn i kampen var Xiaonan MMA Fightings nr. 7 rangerte strawweight i verden, mens Dern satt én plass over som nr. 6. Xiaonans seier plasserer henne tilbake i eliteselskapet. Med UFCs to mestere – Carla Esparza (nr. 2) og Marina Rodriguez (nr. 1), er Xiaonan for øyeblikket i et tittelforsvar mot Zhang Weili. 1 konkurrentkamp mot henholdsvis Amanda Lemos, Xiaonan har allerede sikte på et annet navn for sitt neste trekk, et som kan kaste 33-åringen til tittelstriden.
«Jeg vil snakke med trenerne mine for å finne ut hvem den neste motstanderen er, men jeg har en preferanse for en fighter og jeg vil gjerne konkurrere om beltet,» sa Xiaonan. «Navnet er Rose Namajunas, fordi alle aner at hun sannsynligvis er den beste fighteren i divisjonen vår. Så ja, jeg vil ha henne… Jeg liker denne matchupen.»
Namajunas rangerer for tiden som MMA Fightings nr. 2 strawweight i verden etter hennes antiklimaktiske titteltap mot Esparza på UFC 274, som avsluttet hennes andre tittelperiode.
Det neste forsvaret av UFC-beltet er satt til 12. november på UFC 281 når Esparza møter Xiaonans landskvinne Zhang, og Xiaonan har tillit til at tittelen vil bytte hender igjen.
«Jeg tror Weili kan vinne den kampen mot Carla Esparza, fordi Weili er sterk, sterkere enn Carla,» sa Xiaonan. «Så det kommer til å bli veldig vanskelig for Carla å prøve å ta Weili ned.»
Hvis det resultatet skjer og Xiaonan får ønsket om å møte Namajunas, kan Kinas to beste stråvektere være på kollisjonskurs for å møte gull på linjen.
Det er musikk i Xiaonans ører.
«Det er ikke et problem, jeg kjemper mot Weili, for akkurat som jeg sa meg og Mackenzie [are friendly], vi er bare motstandere i løpet av 25 minutter. Xiaonan uttalte at vi var venner bortsett fra dette. Det samme som Weili. Ja, vi kan kjempe bare i de fem rundene, 25 minutter vi kjemper mot hverandre. Vi er også venner.»
utenfor buret.
