Daniel Rodriguez glaubt nicht, dass sein Sieg über Li Jingliang ein Raubüberfall war, und er ist bereit, es bei Bedarf erneut zu tun.
Bei UFC 279 sollte Rodriguez in einem 180-Pfund-Catchweight-Kampf gegen Kevin Holland antreten, aber als Khamzat Chimaev das Gewicht für das Main Event verpasste, mischte die UFC die ersten drei Kämpfe für das Event und Rodriguez traf stattdessen auf Li und gewann eine getrennte Entscheidung, die viele Fans in die Arme zog. Die Fans waren jedoch nicht die einzigen, die verärgert waren, da „The Leech“ selbst die Entscheidung als „Ungerechtigkeit“ bezeichnete und seinen Verlust als Raub bezeichnete. Aber Rodriguez stimmt nicht zu.
„Ich glaube nicht, dass es ein Raubüberfall war“, sagte Rodriguez weiter Die MMA-Stunde. „Ich glaube sogar Dana [White] sagte, er sei schockiert und es sei ein Raub gewesen. Ich denke, es war ein enger Kampf. Ich habe mir danach die Zahlen angesehen und ich habe nicht mehr allzu viele Strikes gelandet, aber ich habe das Tempo erhöht. Es gibt viele Leute, die sagen, dass sie glauben, dass Li gewonnen hat, aber auf der anderen Seite würden noch mehr Leute sagen, dass ich ausgeraubt wurde, wenn sie Li den Kampf geben würden. Es war also nur ein enger Kampf.“
Der Kampf mit Rodriguez war unbestreitbar knapp etwas außerhalb von Li über 15 Minuten Aber mehrere Kämpfer, Fans und Medienvertreter sind davon überzeugt, dass Li die effektiveren Schläge gelandet hat. Die Fans bemerkten auch, dass Rodriguez einen erheblichen Gewichtsvorteil gegenüber Li hatte, nachdem er sich für einen 180-Pfund-Catchweight-Kampf eingesetzt hatte, während Li das Weltergewichtslimit erreichte. Gegen einen Last-Minute-Gegner anzutreten, der einen Gewichtsvorteil hat, ist sicherlich schwierig, aber wie Rodriguez betont, musste er auch mit den besonderen Umständen fertig werden.
„Es gab wirklich keine 24-Stunden-Vorbereitung“, sagte Rodriguez. „Ich hatte zugesehen [Li] vorher gekämpft, aber ich habe dem nicht wirklich viel Aufmerksamkeit geschenkt. Es war wirklich eine dieser Situationen – dies ist das zweite Mal, dass ich einen Kampf hatte, der 24 Stunden im Voraus angekündigt wurde. Der erste war Dwight Grant und er hat mir fast den Arsch weggehauen, das war also eine wirklich verrückte Situation mit Li. Ich bin nur froh, dass ich diesen Scheiß hinter mich gebracht habe.“
Jetzt, wo es vorbei ist, stellt sich die Frage, was für Rodriguez als nächstes kommt. Der 35-jährige Kalifornier jetzt offiziell findet sich in den Top 15 der UFC-Division im Weltergewicht wieder und will nach oben aufsteigen. Es sei denn natürlich, die UFC will gegen Li antreten, um dies ein für alle Mal zu regeln.
„Ich habe das Gefühl, dass es ein enger Kampf war“, sagte Rodriguez. „Ich habe nicht das Gefühl, dass er ausgeraubt wurde. Ich habe das nur gesagt, um die Leute zum Schweigen zu bringen. Wenn sie einen Rückkampf wollen, bin ich bereit für einen Rückkampf, aber ich bin auch bereit, die Leiter weiter nach oben zu klettern.“
Und wenn die UFC nicht an diesem Rückkampf interessiert ist und es stattdessen für Rodriguez vorwärts und aufwärts geht, gibt es einen bestimmten Mann, der auf seinem Radar steht.
„Ich habe gerade meinen Namen in der Rangliste gesehen, ich glaube, er ist jetzt Nr. 14, und ich würde gerne weiter in den Rängen aufsteigen“, sagte Rodriguez. „Ich denke, Vicente Luque wäre ein großartiges Matchup. Das ist jemand, an dem ich wirklich interessiert bin.“
