Daniel Rodriguez tror ikke seieren hans over Li Jingliang var et ran, og han er villig til å gjøre det igjen om nødvendig.
På UFC 279 skulle Rodriguez møte Kevin Holland i en 180-punds catchweight-kamp, men da Khamzat Chimaev bommet på vekten for hovedbegivenheten, blandet UFC de tre beste kampene for arrangementet og Rodriguez endte opp med å møte Li i stedet og vant en delt avgjørelse som hadde mange fans i armene. Fansen var imidlertid ikke de eneste som var opprørt, da «The Leech» selv kalte avgjørelsen «en urettferdighet» og erklærte tapet hans som et ran. Men Rodriguez er ikke enig.
«Jeg tror ikke det var et ran,» sa Rodriguez videre MMA-timen. «Jeg tror til og med Dana [White] sa at han var sjokkert og at det var et ran. Jeg synes det var en tett kamp. Jeg så på tallene etterpå og fikk ikke så mange flere streik, men jeg presset opp tempoet. Det er mange som sier at de tror at Li vant, men på den annen side hvis de ga Li kampen, ville det vært enda flere som sa at jeg ble ranet. Så det var bare en tett kamp.»
Kampen var unektelig tett, med Rodriguez litt outlanding Li over 15 minutter men flere jagerfly, fans, mediemedlemmer er overbevist om at Li landet de mer effektive slagene. Fansen la også merke til at Rodriguez hadde en betydelig vektfordel over Li, etter å ha veid inn for en 180-punds catchweight-kamp, mens Li nådde grensen for weltervekt. Å måtte møte en motstander i siste øyeblikk som har en vektfordel er absolutt tøft, men som Rodriguez påpeker, måtte han også forholde seg til de unike omstendighetene.
«Det var egentlig ingen forberedelse på 24-timers varsel,» sa Rodriguez. «Jeg hadde sett på [Li] kjempet før, men jeg la ikke så mye oppmerksomhet til det. Det var egentlig en av de situasjonene – dette er andre gang jeg har vært i en kamp som var på 24-timers varsel. Den første var Dwight Grant, og han slo nesten ut rumpa mi, så det var en veldig gal situasjon å gå inn der med Li. Jeg er bare glad for at jeg ble ferdig med den skiten.»
Nå som det er over, dreier spørsmålet seg til hva som kommer videre for Rodriguez. Den 35 år gamle Californianeren nå offisielt befinner seg blant de 15 beste i UFCs weltervektsdivisjon, med sikte på å rykke oppover. Med mindre, selvfølgelig, UFC ønsker å kjøre tilbake mot Li for å avgjøre dette en gang for alle.
«Jeg føler at det var en tett kamp,» sa Rodriguez. «Jeg føler ikke at han ble ranet. Jeg sa det bare for å holde kjeft. Hvis de vil ha omkamp, er jeg nede på omkamp, men jeg er nede for å fortsette å klatre opp stigen også.»
Og hvis UFC ikke er interessert i den omkampen og i stedet går videre og oppover for Rodriguez, er det spesielt én mann som er på radaren hans.
«Jeg så nettopp navnet mitt på rangeringen, jeg tror det er nr. 14 nå, og jeg vil fortsette å bevege meg oppover i rekkene,» sa Rodriguez. «Jeg tror Vicente Luque ville vært en flott matchup. Det er en jeg virkelig er interessert i å kjempe mot.»
