Daniel Rodriguez tycker inte att hans vinst över Li Jingliang var ett rån, och han är villig att göra det igen om det skulle behövas.
Vid UFC 279 var det meningen att Rodriguez skulle möta Kevin Holland i en utvald match på 180 pund catchweight, men när Khamzat Chimaev missade vikten för huvudeventet blandade UFC de tre bästa matcherna för evenemanget och Rodriguez hamnade i stället mot Li och vann. ett delat beslut som hade många fans i vapen. Fansen var dock inte de enda som var upprörda eftersom ”The Leech” själv kallade beslutet ”en orättvisa” och proklamerade att hans förlust var ett rån. Men Rodriguez håller inte med.
”Jag tror inte att det var ett rån,” sa Rodriguez vidare MMA-timmen. ”Jag tror till och med Dana [White] sa att han var chockad och att det var ett rån. Jag tycker att det var en närkamp. Jag tittade på siffrorna efteråt och jag landade inte för många fler strejker men jag drev upp tempot. Det är många som säger att de tror att Li vann, men å andra sidan om de gav Li kampen, skulle det finnas ännu fler som sa att jag blev bestulen. Så det var bara en närkamp.”
Matchen var onekligen nära, med Rodriguez något outlanding Li över 15 minuter men flera fighters, fans, mediamedlemmar är övertygade om att Li landade de mer effektiva slagen. Fansen noterade också att Rodriguez hade en betydande viktfördel gentemot Li, efter att ha vägt in för en 180-kilos catchweight-fight, medan Li gjorde gränsen för weltervikt. Att behöva möta en motståndare i sista minuten som har en viktfördel är förvisso tufft, men som Rodriguez påpekar fick han också ta itu med de unika omständigheterna.
”Det fanns verkligen ingen förberedelse på 24-timmars varsel,” sa Rodriguez. ”Jag hade tittat [Li] slåss innan men jag ägnade inte så mycket uppmärksamhet åt det. Det var verkligen en av dessa situationer – det här är andra gången jag har varit i ett slagsmål som var med 24 timmars varsel. Den första var Dwight Grant och han slog nästan ut min rumpa, så det var en riktigt galen situation att gå in där med Li. Jag är bara glad att jag fick den skiten över.
Nu när det är över, vänder sig frågan till vad som kommer härnäst för Rodriguez. Den 35-årige kaliforniska nu officiellt hamnar i topp 15 i UFCs welterviktsdivision, med siktet inställt på att avancera uppåt. Såvida inte, naturligtvis, UFC vill köra tillbaka mot Li för att lösa detta en gång för alla.
”Jag känner att det var en närkamp”, sa Rodriguez. ”Jag känner inte att han blev bestulen. Jag sa bara det för att tysta folk. Om de vill ha en revansch så är jag nere på revansch, men jag vill fortsätta klättra uppför stegen också.”
Och om UFC inte är intresserad av den revanschmatchen och istället går framåt och uppåt för Rodriguez, så finns det en man i synnerhet som är på hans radar.
”Jag såg precis mitt namn i rankingen, jag tror att det är nr 14 nu, och jag skulle vilja fortsätta att gå upp i rangordningen,” sa Rodriguez. ”Jag tror att Vicente Luque skulle vara en fantastisk matchup. Det är någon jag verkligen är intresserad av att slåss mot.”
