Tidligere Bellator fluevektmester Ilima-Lei Macfarlane vil gjerne gå ut på toppen med en tittelkamp mot sin mangeårige venn og treningspartner, nåværende Bellator fluevektmester Liz Carmouche.
«Selvfølgelig vil jeg trekke meg som mester,» sa Macfarlane etter hennes enstemmige avgjørelsesseier over Bruna Ellen på Bellator 284. «Det er det endelige målet, å gå for det en siste gang, legge alle eggene mine i en kurv og f** **** gå for det.
«Min ultimate drømmekamp ville selvfølgelig være på Hawaii, og kjempe om beltet mot jenta mi Liz Carmouche. Jeg elsker deg Liz, og dette er bare kampen som skal skje. Det er en slags kamp i full sirkel; Liz var den første personen jeg møtte da jeg satte min fot inne i treningsstudioet. Vi er ikke lenger treningspartnere lenger. Vi er fortsatt veldig gode venner – vi er søsterkoner, og jeg er akkurat som, dude, dette er det. Dette er den perfekte historien.»
På vei inn i Bellator 284 var hovedhistorien rundt Macfarlane om hun var villig og i stand til å kjempe på et høyt nivå. Etter å ha mistet beltet til den nå tidligere mesteren Juliana Velasquez, droppet en avgjørelse til Justine Kish og åpenlyst stilt spørsmål ved hennes ønske om å kjempe, så Macfarlanes fremtid tvilsom ut. Men etter tre runder med Ellen, overlevde hun innsendingsproblemer og vant slående utvekslinger for å fange en enstemmig avgjørelse.
Karriere lang levetid var ikke det eneste spørsmålet Macfarlane møtte på vei inn i forrige fredags arrangement. En langvarig kneskade lokket også.
«Skadene ble virkelig tøffe,» sa hun. «Jeg har kjempet hele karrieren min med et dårlig kne. Dette var en kneskade jeg pådro meg på videregående, som faktisk tok meg ut av idretten. Jeg trodde aldri jeg skulle spille sport igjen. Jeg hadde to operasjoner på videregående på samme kne. Det plaget meg gjennom hele karrieren min, men jeg vant, og til tross for at jeg såret den hver eneste leir før en kamp, nektet jeg å få den sett på den, fordi jeg ikke ønsket å innse virkeligheten om at jeg kanskje måtte opereres eller slutte å slåss. .
«Så etter at jeg mistet beltet, måtte jeg revurdere alt. Jeg har ikke beltet lenger … nå er tiden inne for å fikse kneet. Dessverre hjalp ikke den operasjonen i fjor så mye. Det hjalp, men så skjønte vi hva jeg trengte. Jeg trenger i utgangspunktet en ny ACL. Jeg vet bare ikke om jeg vil gå gjennom en slik stor operasjon og komme tilbake til å kjempe. Derfor var pensjonisttilværelsen i horisonten for meg, bare på grunn av nakkeskaden i Kish-kampen og kneet. Men jeg følte meg veldig bra i denne kampen. Kneet var ikke et problem, og nakken var ikke et problem.»
Tidligere foretrakk Macfarlane å ikke møte Carmouche, som ble signert av Bellator etter en uhøytidelig exit i 2019. Men den to ganger UFC-tittelutfordreren tok seg hjem i fluevektdivisjonen og fikk tre seire før et tittelskudd mot Velasquez. I en kontroversiell utflukt på Bellator 278 tok Carmouche tittelen med et tidlig bakke-og-pund-angrep.
Hvis Macfarlane kommer langt nok til å stå i kø for beltet, må hun legge vennskapet til side for én natt. Nå har hun sluttet fred med det.
«Jeg vet at når dagen kommer hvor vi kjemper mot hverandre, går det nedover. Vi kommer sannsynligvis til å forfølge hverandres Instagramer også hele tiden, og se på hva alle gjør. Det kommer til å bli gøy, og jeg sier det med den største respekt for henne.»
