Die frühere Bellator-Championin im Fliegengewicht, Ilima-Lei Macfarlane, würde gerne mit einem Titelkampf gegen ihre langjährige Freundin und Trainingspartnerin, die aktuelle Bellator-Championin im Fliegengewicht, Liz Carmouche, an die Spitze gehen.
„Natürlich möchte ich mich als Champion zurückziehen“, sagte Macfarlane nach ihrem einstimmigen Entscheidungssieg über Bruna Ellen bei Bellator 284. „Das ist das ultimative Ziel, es ein letztes Mal zu versuchen, alles auf eine Karte zu setzen und zu f*** **** Tue es.
„Mein ultimativer Traumkampf im Ruhestand wäre natürlich in Hawaii, wo ich gegen meine Freundin Liz Carmouche um den Gürtel kämpfen würde. Ich liebe dich, Liz, und das ist genau der Kampf, der stattfinden soll. Es ist eine Art Kampf, der sich im Kreis schließt; Liz war die erste Person, der ich begegnete, als ich das Fitnessstudio betrat. Wir sind keine Trainingspartner mehr. Wir sind immer noch sehr gute Freunde – wir sind Schwesterfrauen, und ich denke nur, Alter, das ist es. Das ist die perfekte Handlung.“
Auf dem Weg zu Bellator 284 war die Hauptgeschichte um Macfarlane, ob sie willens und in der Lage war, auf hohem Niveau zu kämpfen. Nachdem sie ihren Gürtel an die ehemalige Championin Juliana Velasquez verloren hatte, eine Entscheidung an Justine Kish fallen ließ und offen ihren Wunsch zu kämpfen in Frage stellte, sah Macfarlanes Zukunft zweifelhaft aus. Aber nach drei Runden mit Ellen überstand sie die Aufgabeprobleme und gewann einen beeindruckenden Austausch, um eine einstimmige Entscheidung zu erringen.
Die Langlebigkeit der Karriere war nicht die einzige Frage, mit der sich Macfarlane vor dem Event am vergangenen Freitag konfrontiert sah. Auch eine langjährige Knieverletzung winkte.
„Die Verletzungen wurden immer schlimmer“, sagte sie. „Ich habe meine gesamte Karriere mit einem kaputten Knie gekämpft. Das war eine Knieverletzung, die ich mir in der High School zugezogen habe, was mich eigentlich vom Sport abgehalten hat. Ich dachte nicht, dass ich jemals wieder Sport treiben würde. Ich hatte zwei Operationen in der High School am selben Knie. Es hat mich während meiner gesamten Karriere geplagt, aber ich habe gewonnen, und obwohl ich es in jedem einzelnen Lager vor einem Kampf verletzt habe, habe ich mich geweigert, es untersuchen zu lassen, weil ich der Realität nicht ins Auge sehen wollte, dass ich mich möglicherweise operieren lassen oder den Kampf beenden muss .
„Nachdem ich also den Gürtel verloren hatte, musste ich alles neu bewerten. Ich habe den Gürtel nicht mehr … jetzt ist es an der Zeit, das Knie zu reparieren. Leider hat die Operation letztes Jahr nicht wirklich geholfen. Es half, aber dann erkannten wir, was ich brauchte. Ich brauche grundsätzlich eine neue ACL. Ich weiß nur nicht, ob ich so eine große Operation durchmachen und wieder kämpfen möchte. Deshalb stand für mich der Rücktritt kurz bevor, nur wegen der Nackenverletzung im Kish-Kampf und dem Knie. Aber ich fühlte mich wirklich gut in diesem Kampf. Das Knie war kein Problem, und der Hals war kein Problem.“
Zuvor zog es Macfarlane vor, nicht gegen Carmouche anzutreten, die nach einem unzeremoniellen Ausscheiden im Jahr 2019 von Bellator unter Vertrag genommen wurde. Aber die zweifache UFC-Titelherausforderin machte sich im Fliegengewicht zu Hause und holte drei Siege, bevor sie sich einen Titelkampf gegen Velasquez sicherte. In einem kontroversen Spiel bei Bellator 278 eroberte Carmouche den Titel mit einem frühen Ground-and-Pfund-Angriff.
Wenn Macfarlane weit genug kommt, um für den Gürtel anzutreten, muss sie die Freundschaft für eine Nacht beiseite legen. Damit hat sie jetzt ihren Frieden geschlossen.
„Ich weiß, wenn der Tag kommt, an dem wir gegeneinander kämpfen, geht es unter. Wir werden wahrscheinlich auch die ganze Zeit über die Instagrams des anderen stalken und beobachten, was alle tun. Es wird Spaß machen, und ich sage das mit größtem Respekt für sie.“
