Den tidligere Bellator fluevægtsmester Ilima-Lei Macfarlane vil gerne ud på toppen med en titelkamp mod sin mangeårige ven og træningspartner, den nuværende Bellator fluevægtsmester Liz Carmouche.
“Selvfølgelig vil jeg trække mig tilbage som mester,” sagde Macfarlane efter sin enstemmige sejr over Bruna Ellen på Bellator 284. “Det er det ultimative mål, at gå efter det en sidste gang, lægge alle mine æg i én kurv og f** **** gå efter det.
“Min ultimative drømmekamp ville selvfølgelig være på Hawaii, hvor jeg kæmpede om bæltet mod min pige Liz Carmouche. Jeg elsker dig Liz, og det her er bare kampen, der skal ske. Det er en slags kamp i fuld cirkel; Liz var den første person, jeg stødte på, da jeg satte foden inde i fitnesscentret. Vi er ikke længere træningspartnere længere. Vi er stadig rigtig gode venner – vi er søsterkoner, og jeg er ligesom, dude, det er det her. Dette er den perfekte historie.”
På vej ind i Bellator 284 var hovedhistorien omkring Macfarlane, om hun var villig og i stand til at kæmpe på et højt niveau. Efter at have mistet sit bælte til den nu tidligere mester Juliana Velasquez, droppet en beslutning til Justine Kish og åbenlyst stillet spørgsmålstegn ved hendes ønske om at kæmpe, så Macfarlanes fremtid tvivlsom ud. Men efter tre runder med Ellen overlevede hun indsendelsesproblemer og vandt slående udvekslinger for at fange en enstemmig beslutning.
Karriere lang levetid var ikke det eneste spørgsmål, Macfarlane stod over for på vej ind i den seneste fredags begivenhed. En langvarig knæskade lokkede også.
“Skaderne blev virkelig hårde,” sagde hun. “Jeg har kæmpet hele min karriere med et dårligt knæ. Dette var en knæskade, som jeg pådrog mig tilbage i gymnasiet, som faktisk tog mig ud af sport. Jeg troede ikke, at jeg nogensinde skulle dyrke sport igen. Jeg havde to operationer i gymnasiet på samme knæ. Det plagede mig gennem hele min karriere, men jeg vandt, og på trods af at jeg gjorde ondt på det hver eneste lejr før en kamp, nægtede jeg at få det set på det, fordi jeg ikke ville se virkeligheden i øjnene, at jeg måske skulle opereres eller stoppe kampen .
“Så efter at jeg mistede bæltet, blev jeg nødt til at revurdere alt. Jeg har ikke bæltet mere … nu er det tid til at ordne knæet. Desværre hjalp den operation sidste år ikke så meget. Det hjalp, men så indså vi, hvad jeg havde brug for. Jeg har grundlæggende brug for en ny ACL. Jeg ved bare ikke, om jeg vil igennem sådan en større operation og komme tilbage til at kæmpe. Det var derfor, at pensionering var i horisonten for mig, bare på grund af nakkeskaden i Kish-kampen og knæet. Men jeg havde det rigtig godt i denne kamp. Knæet var ikke et problem, og nakken var ikke et problem.”
Tidligere foretrak Macfarlane ikke at møde Carmouche, som blev signet af Bellator efter et uhøjtideligt exit i 2019. Men den to-dobbelte UFC-titeludfordrer fik sit hjem i fluevægtsdivisionen og fik tre sejre før et titelskud mod Velasquez. I en kontroversiel udflugt på Bellator 278 erobrede Carmouche titlen med et tidligt jord-og-pund-angreb.
Hvis Macfarlane når langt nok til at stå i kø til bæltet, bliver hun nødt til at lægge venskabet til side for en nat. Det har hun nu sluttet fred med.
”Jeg ved, at når den dag kommer, hvor vi kæmper mod hinanden, så går det ned. Vi kommer sikkert også til at forfølge hinandens Instagrams hele tiden og se, hvad alle laver. Det bliver sjovt, og det siger jeg med den største respekt for hende.”
