Der dreimalige NCAA-Champion-Wrestler Bo Nickal könnte der beste MMA-Interessent seit mehreren Jahren werden, und das mit nur zwei Kämpfen in seinem Lebenslauf. Nickal ist bereits zuversichtlich, dass er den UFC-Mittelgewichts-Champion Israel Adesanya besiegen könnte.
Im Moment ist Nickal nicht einmal offiziell auf der UFC-Liste. Aber er wird seine Chance haben, sich einen Vertrag in der nächsten Ausgabe von Dana Whites Contender Series zu sichern, wo er ein überwältigender Favorit ist, um seinen Kampf gegen Donovan Beard zu gewinnen.
Nickal strahlt Selbstvertrauen aus, wenn er über seine Zukunft im Sport spricht. Aber wenn jemand versteht, wie schnell Hype und Potenzial zusammenbrechen können, dann ist es Bellators Federgewicht Aaron Pico.
„Als ich zum ersten Mal kam und meine Karriere begann, wusste ich, dass ich meine Arbeit für mich ausgeschnitten hatte“, sagte Pico Der Kämpfer gegen den Schriftsteller. „Die Organisation wollte, dass ich Champion werde, und im Nachhinein ist es 20-20, ich war ein bisschen in Eile, aber es ist sehr, sehr schwierig.
„Dieser Sport ist anstrengend für den Körper, mental, und besonders für mich als Perfektionist, ich bin so hart zu mir selbst. Es hält mich nachts wach, und an manchen Morgen stehe ich früh auf, lerne und versuche, ein besserer Kämpfer zu sein. Ich glaube keineswegs, dass ich schon angekommen bin. Es ist ein sehr schwieriger Sport, besonders wenn man großartig sein will.“
Pico, der ungefähr zur gleichen Zeit wie Nickal mit dem Wrestling aufkam, räumt ein, dass der Penn State Wrestler alle Voraussetzungen für einen zukünftigen Champion hat. Er weiß auch, dass im Kampfsport nichts garantiert ist.
Ähnlich wie Nickal wurde Pico als einmalige Aussicht angepriesen, aber er rannte kopfüber in eine erfahrenere Konkurrenz, was zu einem 4-3-Rekord in seinen ersten sieben Kämpfen führte, einschließlich zweier brutaler KO-Niederlagen.
Während Pico Nickals Potenzial lobt, bietet er auch einige freundliche Ratschläge an, die auf seinen eigenen Erfahrungen basieren.
„Es ist einfach eine andere Geschwindigkeit da drin, besonders bei hochrangigen Kämpfern“, erklärte Pico. „Die Geschwindigkeit und das Timing sind sehr unterschiedlich.
„Keine Eile. Wirst du ein Champion? Die Chancen, dass er ein Champion wird, sind sehr hoch, aber es besteht kein Grund zur Eile. Wenn diese Zeit kommt, wird sie schnell kommen, und stellen Sie einfach sicher, dass Sie bereit sind, denn der Wettbewerb ist schön und es fühlt sich gut an, wenn Sie diese Jungs schlagen. Aber auf dem höchsten Niveau ist die Geschwindigkeit und die Reaktionszeit auf einem anderen Niveau.
„Du musst nur deine Augen anpassen und es dir im Käfig bequem machen. Du musst die Menge spüren, die Lichter. Eine Sache, die ich immer sage, sind sogar die Dinge, die vor den Kämpfen passieren – die Medien, wo du im Hotel bleibst, Proben durchgehst – so viel Zeit wie möglich, bis du den Anruf bekommst, zur großen Show zu gehen , du solltest es so gut wie möglich aufnehmen und es nicht überstürzen.“
Wenn er bis 2017 zurückgehen könnte, würde Pico dasselbe sagen, als er sich auf sein professionelles Debüt im Madison Square Garden in New York City vorbereitete, wo er einem Veteranen aus elf Kämpfen gegenüberstand.
„Der Rat, den ich mir selbst geben würde, ist, dass ich mir sagen würde, dass ich nicht bereit bin, um einen Titel zu kämpfen“, sagte Pico. „Ich bin fünf, sechs Jahre entfernt, also lasst uns die Kämpfe langsam angehen. Lass uns bauen, lass uns besser werden. Wegen des Trainingslagers habe ich ziemlich gekämpft. Fertig mit dem Trainingslager, ein paar Wochen frei und dann gleich wieder rein ins Trainingslager.
„Ich hatte nicht wirklich Zeit, mich zu entwickeln und nur mit einem Trainer zusammen zu sein, um zu sagen, dass wir daran arbeiten werden, das kann passieren, und alles hat sich für mich geändert, als ich nach Albuquerque kam und ich anfing, mit den Trainern zu arbeiten Ich habe jetzt. Ich habe fast ein Jahr lang nicht gekämpft, und ich war mit Greg Jackson und Brandon Gibson zusammen und habe jeden einzelnen Tag am Kämpfen gearbeitet. Ich würde mir einfach sagen, zu Jackson-Wink zu gehen und vielleicht ein Jahr frei zu nehmen und mich einfach weiterzuentwickeln.“
Pico weiß, dass sich Kämpfer alle mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten entwickeln und entwickeln, also ist Nickal vielleicht wirklich bereit, an seinem ersten Tag in der UFC gegen die besten Mittelgewichtler der Welt anzutreten.
„Jeder ist anders“, sagte Pico. „Zum Beispiel war Daniel Cormier 31 [when he debuted], aber er war geistig wahrscheinlich über sein Jahr hinaus. Er war 31 Jahre alt, er war zu den Olympischen Spielen gegangen, er ist durchs Leben gegangen und ich denke, er war wahrscheinlich bereit und war mental bereit, diese Herausforderungen anzunehmen.
„Als ich zum Sport kam, war ich 20 Jahre alt, und mein erster Kampf war im Madison Square Garden gegen einen Typen, der 9-2 stand und im Kampf zuvor um einen LFA-Titel gekämpft hatte, also ist er ein Typ, der sich mit dem Sport beschäftigt hat eine lange Zeit. Mental war ich einfach nicht bereit.“
So seltsam es auch klingen mag, Pico würde diese frühen Verluste in seiner Karriere nicht auslöschen, selbst wenn er die Chance dazu hätte, denn diese Rückschläge brachten ihn letztendlich auf den Weg, auf dem er jetzt ist.
„Ich bin glücklich, wie alles geklappt hat“, sagte Pico. „Ich wäre nicht in der Situation, in der ich mich jetzt befinde. Ich hätte keinen Manager, ich hätte keine Trainer und ich glaube nicht, dass ich der Kämpfer wäre, der ich heute bin.
„Ich halte das nicht für selbstverständlich. Sie hören mich sagen, dieser Sport ist sehr, sehr schwierig. Es kann sich innerhalb von Sekunden ändern, also bin ich sehr konzentriert, ich nehme es sehr ernst und denke, dass ich in einer guten Position bin.“
