Bellator hält sein Grand-Prix-System am Laufen und der nächste zählt zu den besten aller Zeiten.
Apropos Mittwoch auf Die MMA-Stundekündigte Scott Coker, CEO von Bellator, an, dass die Beförderung 2023 einen Leichtgewichts-Grand-Prix veranstalten werde.
„Wenn Sie sich unseren Kader ansehen, denke ich, dass dies der beste Kader ist, den ich je bei Bellator hatte, und wir haben etwa vier oder fünf Jahre gebraucht, um hierher zu kommen“, sagte Coker. „Wir haben viele junge Kinder, bei denen ich super high bin, und wir haben viele gute Veteranen, aber wenn Sie sich unsere 155-Pfund-Gewichtsklasse ansehen, mit [Tofiq] Musayev und Usman Nurmagomedov und [Patricky] Pitbull und Benson Henderson – der einen großartigen Sieg über Peter Queally eingefahren hat – ich denke, wenn wir ins nächste Jahr gehen, müssen diese Jungs unter anderem bedenken, dass nächstes Jahr wahrscheinlich unser 155-Pfund-Turnier stattfinden wird.
„Einige der Kämpfer möchten vielleicht bleiben und etwas schwerer bleiben, um zu versuchen, das Preisgeld von 1 Million Dollar Bonus zu erreichen, das wir am Ende des Turniers vergeben.“
Bellator ist in den letzten Jahren fünf Grand Prix gefahren, hat aber noch keinen in ihrer wohl berühmtesten Division gefahren. Und während Coker sagt, dass sie noch nicht entschieden haben, wer die acht Kämpfer sein werden, denen ein Platz im Turnier garantiert wird, hat die Beförderung keinen Mangel an Optionen.
„Wir werden es angehen und es wird fantastisch“, sagte Coker. „Ich sage Ihnen, als ich Musayev ’19 in Japan kämpfen sah und er Patricky besiegte, dachte ich: ‚Dieser Junge ist wirklich gut.‘ Dann bekamen wir die Gelegenheit, ihn und Usman, Javier, unter Vertrag zu nehmen [Mendez, American Kickboxing Academy coach] hat mir gesagt, dass Usman das Turnier gewinnen wird, und Javier steuert mich selten falsch. Diese Kinder werden viel auf dem Teller haben.
„Ich denke, das wird ein unglaubliches Turnier. Brent Primus wird auch dabei sein. Wir haben noch nicht entschieden, wer die acht Kämpfer sein werden, aber ob AJ [McKee] wird aufgefordert, aufzustehen, wenn er entscheidet, dass 155 das ist, was er will. Und wenn er zurück auf 145 will, ist das in Ordnung. Aber nächstes Jahr wird es ein tolles Turnier.“
Die Beförderung schließt derzeit zwei weitere laufende Grand Prix ab – das Halbschwergewichtsturnier, das aufgrund eines No Contest im Finale zwischen Corey Anderson und Vadim Nemkov verschoben wurde, und der Bantamgewicht Grand Prix, dessen Halbfinale später stattfinden soll Jahr.
Als solches sagte Coker, dass sie einen Start für das leichte Turnier Anfang 2023 anstreben.
„Wir werden unser Halbschwergewichtsturnier im November beenden [bantamweight] Halbfinale im Dezember“, sagte Coker. „Ich habe das Gefühl, dass wir das im Februar starten wollen. Der Februar wäre ein guter Monat und das Turnier im Bantamgewicht [finals] irgendwann im März.“
Die Ankündigung eines leichten Turniers kommt für Bellator zu einem günstigen Zeitpunkt, da sich der ehemalige 155-Pfund-Champion Eddie Alvarez kürzlich von ONE Championship getrennt hat und seine Offenheit bekundet hat, zu seinen alten Wirkungsstätten zurückzukehren.
Alvarez, zweifacher Leichtgewichts-Champion von Bellator, hat den Titel in Bellators erstem Leichtgewichts-Turnierfinale gewonnen. Er verlor den Gürtel 2011 an Michael Chandler, holte sich aber den Titel zurück, bevor er 2014 den Aufstieg verließ, um der UFC beizutreten.
Alvarez, eines der erfolgreichsten Leichtgewichte aller Zeiten, könnte dem Achter-Grand-Prix einen enormen Schub verleihen, und da der Aufstieg beginnt, die Grundlagen für das nächste Jahr zu legen, sagt Coker, dass er der Idee aufgeschlossen gegenübersteht.
„Sie kennen die Richtung, in die sich dieses Unternehmen bewegt. Wir haben viele Veteranen und viele großartige Talente, aber wir haben auch viele junge Kämpfer, die aufstreben“, sagte Coker. „Wir investieren viel in dieses jüngere Talent. Als ich also an Eddie dachte, dachte ich ursprünglich: ‚Ich mag die Liste, wo sie ist.‘
„Aber das 155-Pfund-Turnier anzukündigen, wäre interessant. Es ist ein Gespräch wert. Eddie ist ein wunderbarer Kerl. Das würde ich nicht tun, aber zumindest ist es eine Diskussion wert.“
