Bellator håller sitt grand prix-system igång, och nästa upp siffror att vara bland deras bästa någonsin.
Talar onsdag den MMA-timmenmeddelade Bellators VD Scott Coker att kampanjen kommer att genomföra ett lättvikts Grand Prix 2023.
”Om du tittar på vår lista så tror jag att det här är den bästa spellistan jag någonsin haft på Bellator, och det har tagit oss ungefär fyra eller fem år att komma hit,” sa Coker. ”Vi har många unga barn som jag är superhög på, och vi har många bra veteraner, men om man tittar på vår viktklass på 155 pund, med [Tofiq] Musayev och Usman Nurmagomedov, och [Patricky] Pitbull och Benson Henderson – som kommer efter en fantastisk seger över Peter Queally – jag tror att in i nästa år, en av sakerna som dessa killar måste tänka på är att det förmodligen kommer att bli vår 155-pundsturnering nästa år.
”Så några av kämparna kanske vill stanna kvar och vara lite tyngre för att försöka gå efter prissumman på $1 miljon i bonus som vi delar ut i slutet av turneringen.”
Bellator sprang fem grand prix under de senaste åren men har ännu inte sprungit ett i vad som utan tvekan är deras mest kända division. Och medan Coker säger att de ännu inte har bestämt vilka som kommer att vara de åtta fighters som garanteras en plats i turneringen, har befordran ingen brist på alternativ.
”Vi kommer att ta tag i det och det kommer att bli fantastiskt,” sa Coker. ”Jag säger till dig, när jag såg Musayev slåss i Japan 19, och han slog Patricky, tänkte jag,” Den här ungen är riktigt bra. Sedan fick vi möjligheten att värva honom och Usman Javier [Mendez, American Kickboxing Academy coach] sa till mig att Usman skulle vinna turneringen och Javier styr mig sällan fel. Dessa barn kommer att ha mycket på sina tallrikar.
” Jag tror att det här kommer att bli en otrolig turnering. Brent Primus kommer också att vara där. Vi har inte bestämt vilka de åtta fighters ska vara, men om AJ [McKee] kommer att bli inbjuden att ställa upp om han bestämmer sig för att 155, är vad han vill. Och om han vill gå tillbaka till 145 så är det bra. Men det kommer att bli en fantastisk turnering nästa år.”
Kampanjen avslutar för närvarande två andra pågående grand prix — den lätta tungviktsturneringen som försenades på grund av en no contest i finalen mellan Corey Anderson och Vadim Nemkov, och bantamvikts grand prix, med semifinalerna som kommer att äga rum senare detta år.
Som sådan sa Coker att de siktar på en tidig lansering 2023 för lättviktsturneringen.
”Vi kommer att avsluta vår lätt tungviktsturnering i november, den [bantamweight] semifinaler i december, ”sade Coker. ”Jag känner att vi vill sätta igång detta i februari. Februari skulle vara en bra månad och bantamviktsturneringen [finals] någon gång i mars.”
Tillkännagivandet av en lättviktsturnering kommer vid en slumpmässig tidpunkt för Bellator då den tidigare 155-pundsmästaren Eddie Alvarez nyligen skiljde sig från ONE Championship, och har förklarat att han är öppen för att återvända till sina gamla trampiga platser.
Alvarez, en Bellator lättviktsmästare två gånger om, har vunnit titeln i Bellators inledande lättviktsturneringsfinal. Han tappade bältet till Michael Chandler 2011 men tog tillbaka titeln innan han lämnade befordran 2014 för att gå med i UFC.
En av de mest framgångsrika lättviktarna genom tiderna, Alvarez kan vara ett enormt uppsving för åttamanna Grand Prix, och så när befordran börjar lägga grunden för nästa år, säger Coker att han verkligen är öppen för idén.
”Du vet vilken riktning det här företaget är på väg. Vi har många veteraner och många fantastiska talanger, men vi har många unga fighters som är på väg”, sa Coker. ”Vi lägger en stor investering i den här yngre talangen, så när jag tänkte på Eddie från början var jag ungefär som ”Jag gillar listan där den är.”
”Men att tillkännage 155-pundsturneringen, det skulle vara intressant. Det är värt ett samtal. Eddie är en underbar kille. Det är inget jag skulle göra, men det är åtminstone värt att ha en diskussion.”
