Bellator holder Grand Prix-systemet sitt i gang, og den neste ser ut til å være blant deres beste noensinne.
Snakker onsdag på MMA-timenkunngjorde Bellator-sjef Scott Coker at kampanjen ville sette på en lettvekts grand prix i 2023.
«Hvis du ser på vaktlisten vår, tror jeg dette er den beste vaktlisten jeg noen gang har hatt på Bellator, og det har tatt oss omtrent fire eller fem år å komme hit,» sa Coker. «Vi har mange små barn som jeg er veldig høy på, og vi har mange gode veteraner, men hvis du ser på vektklassen vår på 155 pund, med [Tofiq] Musayev, og Usman Nurmagomedov, og [Patricky] Pitbull, og Benson Henderson – som kommer etter en stor seier over Peter Queally – tror jeg når neste år, en av tingene disse gutta må vurdere er at det sannsynligvis blir vår 155-pundsturnering neste år.
«Så noen av fighterne vil kanskje holde seg og holde seg litt tyngre for å prøve å gå etter premiepengene på $1 million bonus som vi deler ut på slutten av turneringen.»
Bellator løp fem grand prix de siste årene, men har ennå ikke kjørt en i det som uten tvil er deres mest kjente divisjon. Og mens Coker sier at de ennå ikke har bestemt seg for hvem som skal være de åtte jagerflyene som er garantert en plass i turneringen, har opprykket ingen mangel på alternativer.
«Vi kommer til å få det på, og det kommer til å bli fantastisk,» sa Coker. «Jeg forteller deg, da jeg så Musayev kjempe i Japan i ’19, og han slo Patricky, sa jeg: «Denne ungen er virkelig god.» Så fikk vi muligheten til å signere ham og Usman Javier [Mendez, American Kickboxing Academy coach] fortalte meg at Usman kommer til å vinne turneringen og Javier styrer meg sjelden feil. Disse barna vil ha mye på tallerkenen.
«Jeg tror dette kommer til å bli en utrolig turnering. Brent Primus vil også være med. Vi har ikke bestemt hvem de åtte fighterne skal være, men om AJ [McKee] vil bli invitert til å stille opp hvis han bestemmer seg for at 155, er det han vil. Og hvis han vil tilbake til 145, er det greit. Men det kommer til å bli en fantastisk turnering neste år.»
Kampanjen avslutter for øyeblikket to andre pågående grand prix-turneringer – lett tungvektsturneringen som ble forsinket på grunn av en no-konkurranse i finalen mellom Corey Anderson og Vadim Nemkov, og bantamvekts grand prix, med semifinalene som skal finne sted senere dette. år.
Som sådan sa Coker at de sikter mot en tidlig lansering i 2023 for lettvektsturneringen.
«Vi skal avslutte vår lett tungvektsturnering i november, den [bantamweight] semifinaler i desember,» sa Coker. «Jeg føler at vi ønsker å sette i gang dette i februar. Februar ville vært en god måned og bantamvektturneringen [finals] en gang i mars.»
Kunngjøringen av en lettvektsturnering kommer på et tilfeldig tidspunkt for Bellator, da den tidligere 155-pund-mesteren Eddie Alvarez nylig skilte veier med ONE Championship, og har uttalt at han er åpen for å returnere til sine gamle trampebane.
Alvarez, en lettvektsmester fra Bellator to ganger, har vunnet tittelen i Bellators første lettvektsturneringsfinale. Han mistet beltet til Michael Chandler i 2011, men tok tilbake tittelen før han forlot opprykket i 2014 for å bli med i UFC.
En av de mest dyktige lettvektere gjennom tidene, Alvarez kan være et enormt løft til åttemanns grand prix, og så når opprykket begynner å legge grunnlaget for neste år, sier Coker at han absolutt er åpen for ideen.
«Du vet hvilken retning dette selskapet er på vei. Vi har mange veteraner og mange store talenter, men vi har mange unge krigere som er på vei,» sa Coker. «Vi legger en stor investering i dette yngre talentet, så da jeg opprinnelig tenkte på Eddie, var jeg på en måte sånn: «Jeg liker listen der den er.»
«Men å annonsere 155-pund-turneringen, det ville vært interessant. Det er verdt en samtale. Eddie er en fantastisk fyr. Det er ikke noe jeg ville gjort, men det er i det minste verdt å ha en diskusjon.»
