Gold Coast Convention Centre, Broadbeach, Australien. I aftenens hovedbegivenhed tog den lokale prospekt Jay Opetaya (22-0, 17 KO’er) IBF-bæltet i cruiservægt (op til 90,7 kg) fra den lettiske mester Mairis Briedis (28-2, 20 KO’er).
En heftig venstrehåndsudfordrer indtog midten af ringen, jappede meget, forsøgte at score point med toer og shuttlede. Briedis holdt øje med Opetae, hvorefter han tjente mere aktivt og endda droppede sin modstander. Men ikke med et slag, men med en brydeteknik.
Mesteren har en åbenlys overlegenhed i magten, han forsøgte at sætte en uppercut i infighting, ramte kroppen godt flere gange. Opetaya arbejdede hårdere og mere aggressivt i 3. runde, begyndte at presse mesteren, ramte med et venstre straight. I de sidste sekunder af den tre minutter lange periode svarede Briedis smukt med en uppercut. Indtil videre er ansøgeren lidt mere præcis.
I de sidste sekunder af 4. runde fangede australieren mesteren med en uppercut mod. Briedis var chokeret, men oplevelsen gemte sig i clinchen, hvorefter gongongen lød. I den 5. tre-minutters periode brækkede udfordreren næsen af mesteren. Nu er det klart, hvorfor de lokale medier sammenlignede Opetaya med Oleksandr Usyk: venstrehåndet, adræt, hurtig, kaster slag i serier, arbejder godt foran kurven, stikker dygtigt, sætter et meget højt tempo.
Briedis har i øvrigt store problemer. Han bakker, gnider ryggen mod rebene. Hans ansigt er knust, han trækker vejret tungt og fortsætter med at savne. Mesteren er bagud efter første halvdel af kampen. Men han er stadig med i kampen. Han brugte 7. runde mere aggressivt, tog initiativet, da Opetaya var tydeligt træt og bremsede, kunne han ikke fortsætte med at opretholde en så høj tæthed. Styrke nok til hele distancen?
I 10. runde rystede Briedis udfordreren solidt med en uppercut. Han begyndte at overleve – cykling og kincheval. Det var ikke muligt at afslutte australieren, han formåede at komme sig. Opetaya forsøgte at stikke af i den afgørende runde, så mesteren kunne tage ham uden kamp. Det er muligt, at der bliver trukket lod. Men højst sandsynligt vil sejren blive givet til ejeren af ringen.
Kort: 116-112, 115-113 og 116-112 til fordel for udfordreren.
Opetaya UD 12.
I mellemtiden er WBO-mesteren briten Lawrence Okoli meget skuffet over resultatet…
