I januari avsade sig den obestridda bantamviktsmästaren japanska Naoya Inoue (24-0, 21 KOs) officiellt sina bälten och bekräftade sin avsikt att fortsätta sin karriär i divisionen ovan.
Underhållande förvirring började, eftersom de främsta utmanarna (främst Vincent Astrolabio, Emmanuel Rodriguez och Jason Moloney) hade rätten att välja vilket av de lediga bälten att slåss om.
WBA
Situationen var lättast med WBA-bältet, så ledarna för betyget för den här versionen av japanska Takuma Inoue (17-1, 4 KOs) och venezuelanen Liborio Solis (35-6-1, 16 KOs) hade helt enkelt ingen annan alternativ. Det är redan känt att de kommer att slåss i april i en riktig japansk supershow: enande, titelinnehavare, ex-rival till Mayweather och eliminator.
IBF
Det verkade som att allt var klart med IBF – vinnarna av eliminatorerna Vincent Astrolabio (18-3, 13 KOs) från Filippinerna och Emmanuel Rodriguez (21-2, 13 KOs) från Puerto Rico kommer att tävla om titeln. Men ex-mästaren hade ärligt talat tur – Rodriguez kommer att göra sitt andra försök att vinna detta bälte inte med Astrolabio, utan med mellanbonden från Nicaragua Melvin Lopez (29-1, 19 KO).
WBO
Saken är den att tidigare australiensaren Jason Moloney (25-2, 19 KOs) vägrade att slåss om WBC-bältet med den filippinska legenden Nonito Donaire (42-7, 28 KOs) och följde WBO-vägen. Och Astrolabio beslutade att Moloney är stilistiskt mer bekvämt (eller ekonomiskt mer lönsamt) för dem än Rodriguez. Så den mest konkurrenskraftiga kampen planeras här – Moloney vs Astrolabio.
WBC
WBC hittade också snabbt en ny motståndare till Donaire. Han kommer att slåss mot den mycket underskattade mexikanen Alejandro Santiago (27-3-5, 14 KOs), och sedan möter den nyblivna mästaren den obligatoriska utmanaren, som kommer att avgöras i eliminatorn.
Förra månaden hävdade Donaire oväntat att ”Lomachenko kan slå Haney mentalt.”
