”Gå och fråga Randy Couture.”
Francis Ngannou säger att det var varningen han fick för två år sedan när han var djupt inne i kontraktsförhandlingar med UFC om ett nytt kontrakt när han övervägde att lämna befordran för att testa gratis agentur.
Couture slogs mot UFC vid flera tidigare tillfällen där hans kontrakt gällde, inklusive en domstolsstrid som utspelade sig mellan 2007 och 2008 när han försökte lämna befordran för att skapa en uppgörelse med tungviktslegenden Fedor Emelianenko. Till slut gjorde Couture en uppgörelse med UFC – efter att ha spenderat 500 000 dollar i juridiska avgifter – innan han ingick ett nytt flerkampsavtal för att återvända till organisationen. Sedan hans pensionering har han tagit sig till frontlinjen för att tala ut mot restriktiva kontrakt samtidigt som han strävar efter mer ekonomisk insyn för att förstå vad befordran gör kontra vad idrottarna får betalt.
Enligt Couture pratade han aldrig direkt med Ngannou om sin egen prövning med UFC, men det krävs inte mycket forskning för att hitta just den offentliga striden han utkämpade med sina tidigare arbetsgivare.
”Historien finns där,” sa Couture till MMA Fighting. ”När [Zuffa] köpte företaget, jag tog dem till uppgiften över deras underordnade rättigheter och det skitiga kontraktet de försökte tvinga mig att skriva på som deras tungviktsmästare. Vi frågade och lade in några fler klausuler där. Fördelen med det är att jag har en mycket bättre affär framåt. Nackdelen är att de täppte till ett gäng kryphål i de där taskiga kontrakten och gjorde det svårare för andra fighters att gå framåt.
”Jag pratade aldrig med Francis direkt själv men uppenbarligen med Eric [Nicksick] är vår huvudtränare och vår gymchef [at Xtreme Couture] och han var direkt ansvarig för att hjälpa Francis att stötta upp sin brottning och träning för dessa slagsmål mot Stipe [Miocic] och de andra matcherna han hade i UFC. Jag pratade mycket med Eric om min position och var jag stod. Jag var den enda killen som kvittrade under ’06, ’07. Försöker få in en bättre affär [2001] när de köpte företaget. Jag kämpar för mina tillhörande rättigheter i allt det där, tv-spelen och allt annat som är förknippat med allt det där.”
Nyligen klippte Ngannou i princip alla band med UFC efter att han inte kunde komma överens med organisationen om ett nytt avtal samtidigt som han fortfarande tjänade som tungviktsmästare. UFC-president Dana White hävdar att befordran erbjöd honom ett avtal som skulle ha gjort Ngannou till den högst betalda tungviktaren i sportens historia, men det handlade inte bara om pengarna till den 36-årige fightern från Kamerun.
Ngannou har ofta talat om att söka mer frihet i sina framtida kontrakt och sagt att det vid vissa tillfällen under förhandlingarna kändes som att UFC sa åt honom att ”ta pengarna och hålla käften” men han vägrade att böja sig för dessa krav. Under samma avtalssamtal säger Ngannou att han också introducerade möjligheten till sjukförsäkring för kämpar samt att han bad om en advokat som skulle sitta i framtida kontraktsförhandlingar som skulle representera kämparna mot befordran.
Baserat på sina egna erfarenheter visste Couture att det fanns vissa eftergifter som UFC aldrig skulle göra men Ngannou höll fast vid sina kanoner och gav sig inte på pressen att bara skriva på ett nytt avtal med samma villkor som hans tidigare kontrakt.
”Pengarna de kastade på Francis var ganska betydande och förmodligen lika mycket som någon har fått betalt för vår sport, men det var de andra sakerna – sjukförsäkring, en fighters representant, några av de sakerna som han bad om som var utanför det, som fick dem att släppa honom, sa Couture. ”De vill inte ge upp den makten.
”De vill inte ge upp de sakerna. De vill kunna kontrollera kämparna på det sätt som de vill kontrollera dem. De gillar inte den transparensen. De håller dessa siffror ganska nära sin väst så att de inte behöver förhandla med fighters som vet vad deras värde är på marknaden, det är så det skakar ut.”
Couture, som för närvarande förbereder sig för den kommande PFL-säsongen samt PFL Challengers Series som en del av företagets sändningsteam, tror att Ngannou tog ett stort steg mot att göra allvarliga förändringar i sporten när han valde att lämna UFC medan han fortfarande regerade som mästare i tungvikt.
Naturligtvis medger den nu 59-åriga UFC Hall of Famer att det sannolikt kommer att krävas mer än en person för att göra en verklig skillnad, men det var igen så baseball genomgick en seismisk förändring på 1970-talet efter att Curt Flood stämde för fri byrå efter att han delades ut till ett annat lag i en handel.
”Någon måste vara Curt Flood av MMA och det är precis vad Curt Flood gjorde för Major League Baseball,” sa Couture. ”Francis är förmodligen den som ligger närmast en högklassig marquee-fighter som bokstavligen höll bältet i tungviktsdivisionen och satte det på spel för att göra ett uttalande. Jag är stolt över honom för det han har gjort. Förhoppningsvis kliver fler fighters upp.”
1970 lämnade Flood in en stämningsansökan mot Major League Baseball för en reservklausul som effektivt band spelare till ett lag för livet. Fallet tog sig faktiskt hela vägen till Högsta domstolen och även om Flood förlorade hade tillräckligt många spelare samlats för att Major League Baseball så småningom var tvungen att medge ändringar och reservklausulen avskaffades 1975.
Couture vet av personlig erfarenhet att ingenting i MMA kommer att förändras över en natt men Ngannou förtjänar beröm för att han höll fast vid sin tro och sedan backade upp det när det var dags att förhandla om ett nytt avtal med UFC eller välja bort att testa gratis agentur.
”Jag tror att det Francis gör är naturligt, det är inhemskt med frågorna inom sporten när vi lider av dessa växtvärk eftersom det blir den snabbast växande globala sporten i vårt samhälle just nu,” sa Couture.
”Förhoppningsvis kommer vi till botten med det, vi får lite transparens, vi får Ali-lagen ändrad och alla initiativtagare måste följa de federala lagarna och skapa den transparensen och ta bort de restriktiva kontrakten.”
Källa: https://www.mmafighting.com/2023/1/26/23572284/randy-couture-proud-of-francis-ngannou-for-standing-up-to-the-ufc-hopefully-more-fighters- step-up?rand=96749
