«Spør Randy Couture.»
Francis Ngannou sier at det var advarselen han fikk for to år siden da han var dypt inne i kontraktsforhandlinger med UFC om en ny kontrakt da han vurderte å forlate opprykket for å teste gratis agentur.
Couture kjempet mot UFC ved flere tidligere anledninger hvor kontrakten hans var bekymret, inkludert en rettskamp som spilte mellom 2007 og 2008 da han forsøkte å forlate opprykket for å sette opp et oppgjør med andre tungvektslegenden Fedor Emelianenko. Til slutt tok Couture et oppgjør med UFC – etter angivelig å ha brukt $500 000 i advokatsalærer – før han inngikk en ny flerkampavtale for å returnere til organisasjonen. Siden han gikk av med pensjon, har han tatt til frontlinjen for å si fra mot restriktive kontrakter, samtidig som han søker mer økonomisk åpenhet for å forstå hva opprykk gir kontra hva utøverne får betalt.
I følge Couture snakket han aldri direkte med Ngannou om sin egen prøvelse med UFC, men det krever ikke mye forskning for å finne selve den offentlige kampen han kjempet med sine tidligere arbeidsgivere.
«Historien er der,» sa Couture til MMA Fighting. «Når [Zuffa] kjøpte selskapet, tok jeg dem på oppgaven angående tilleggsrettighetene deres og den elendige kontrakten de prøvde å tvinge meg til å signere som deres tungvektsmester. Vi spurte og la inn noen flere klausuler der. Fordelen med det er at jeg har en mye bedre avtale fremover. Ulempen er at de tettet en haug av smutthullene i de dårlige kontraktene og gjorde det vanskeligere for andre jagerfly å gå videre.
«Jeg snakket aldri direkte med Francis selv, men åpenbart med Eric [Nicksick] er vår hovedtrener og vår treningssjef [at Xtreme Couture] og han var direkte ansvarlig for å hjelpe Francis med å styrke brytingen og treningen for disse kampene mot Stipe [Miocic] og de andre kampene han hadde i UFC. Jeg snakket mye med Eric om min posisjon og hvor jeg sto. Jeg var den eneste fyren som kvitret tilbake i ’06, ’07. Prøver å få en bedre avtale inn [2001] da de kjøpte selskapet. Jeg kjemper for mine tilleggsrettigheter i alt det, videospillene og alt det andre som er knyttet til alt dette.»
For nylig kuttet Ngannou i hovedsak alle bånd med UFC etter at han ikke klarte å komme overens med organisasjonen på en ny avtale mens han fortsatt tjente som tungvektsmester. UFC-president Dana White hevder opprykket tilbød ham en avtale som ville gjort Ngannou til den best betalte tungvekteren i sportens historie, men det handlet ikke bare om pengene til den 36 år gamle fighteren fra Kamerun.
Ngannou har ofte snakket om å søke mer frihet i sine fremtidige kontrakter og sa at det på visse punkter under forhandlingene føltes som UFC ba ham «ta pengene og holde kjeft», men han nektet å bøye seg for disse kravene. Under de samme kontraktssamtalene sier Ngannou at han også introduserte muligheten for helseforsikring for jagerfly, i tillegg til at han ba om en talsmann som ville sitte i fremtidige kontraktsforhandlinger som ville representere jagerflyene kontra forfremmelsen.
Basert på sine egne erfaringer, visste Couture at det var visse innrømmelser UFC aldri ville gjøre, men Ngannou holdt seg til våpenet og ga seg ikke presset til å bare signere en ny avtale med samme vilkår som hans forrige kontrakt.
«Pengene de kastet på Francis var ganske betydelige og sannsynligvis like mye som noen har fått betalt i sporten vår, men det var de andre tingene – helseforsikring, en fighterrepresentant, noen av de tingene han ba om som var utenfor det, som fikk dem til å droppe ham,» sa Couture. «De ønsker ikke å gi fra seg den makten.
«De ønsker ikke å gi opp disse tingene. De ønsker å kunne kontrollere jagerflyene slik de ønsker å kontrollere dem. De liker ikke den åpenheten. De holder disse tallene ganske nær vesten sin, slik at de ikke trenger å forhandle med jagerfly som vet hva verdien deres er på markedet, det er slik det rister ut.»
Couture, som for tiden forbereder seg til den kommende PFL-sesongen samt PFL Challengers Series som en del av selskapets kringkastingsteam, mener Ngannou tok et stort skritt mot å gjøre alvorlige endringer i sporten da han valgte å forlate UFC mens han fortsatt regjerte som mester i tungvekt.
Selvfølgelig innrømmer den nå 59 år gamle UFC Hall of Famer at det sannsynligvis vil kreve mer enn én person for å gjøre en reell forskjell, men igjen var det slik baseball gjennomgikk et seismisk skifte på 1970-tallet etter at Curt Flood saksøkte for gratis agentur etter at han ble delt ut til et annet lag i en handel.
«Noen må være Curt Flood of MMA, og det er akkurat det Curt Flood gjorde for Major League Baseball,» sa Couture. «Francis er sannsynligvis den som er nærmest en toppserie, marquee-jager som bokstavelig talt holdt beltet i tungvektsdivisjonen og satte det på spill for å komme med en uttalelse. Jeg er stolt av ham for det han har gjort. Forhåpentligvis rykker flere krigere opp.»
I 1970 anla Flood et søksmål mot Major League Baseball for en reserveklausul som effektivt bandt spillere til ett lag for livet. Saken kom faktisk hele veien til Høyesterett, og selv om Flood tapte, hadde nok spillere samlet seg til saken at Major League Baseball til slutt måtte innrømme endringer og reserveklausulen ble slått ned i 1975.
Couture vet fra personlig erfaring at ingenting i MMA kommer til å endre seg over natten, men Ngannou fortjener ros for å holde fast ved troen sin og deretter støtte den opp når det var på tide å forhandle en ny avtale med UFC eller velge bort å teste gratis byrå.
«Jeg tror det Francis gjør er naturlig, det er innfødt til problemene i sporten når vi lider gjennom disse vokseplagene som blir den raskest voksende globale sporten i samfunnet vårt akkurat nå,» sa Couture.
«Forhåpentligvis kommer vi til bunns i det, vi får litt åpenhet, vi får Ali-loven endret og alle promotørene må overholde de føderale lovene og skape den åpenheten og fjerne de restriktive kontraktene.»
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/26/23572284/randy-couture-proud-of-francis-ngannou-for-standing-up-to-the-ufc-hopefully-more-fighters- step-up?rand=96749
