“Spørg Randy Couture.”
Francis Ngannou siger, at det var den advarsel, han modtog for to år siden, da han var dybt i kontraktforhandlinger med UFC om en ny kontrakt, da han overvejede at forlade promoveringen for at teste free agency.
Couture kæmpede berømt mod UFC ved flere tidligere lejligheder, hvor hans kontrakt var bekymret, inklusive en retskamp, der spillede mellem 2007 og 2008, da han forsøgte at forlade oprykningen for at etablere et opgør med sværvægtslegenden Fedor Emelianenko. I sidste ende afgjorde Couture med UFC – efter angiveligt at have brugt $500.000 i advokatsalærer – før han indgik en ny multi-fight aftale for at vende tilbage til organisationen. Siden hans pensionering er han taget til frontlinjen for at tale imod restriktive kontrakter, mens han også søger mere økonomisk gennemsigtighed for at forstå, hvad forfremmelser laver i forhold til, hvad atleterne bliver betalt.
Ifølge Couture talte han faktisk aldrig direkte med Ngannou om sin egen prøvelse med UFC, men det kræver ikke meget forskning at finde den meget offentlige kamp, han kæmpede med sine tidligere arbejdsgivere.
“Historien er der,” fortalte Couture til MMA Fighting. “Hvornår [Zuffa] købte firmaet, tog jeg dem til opgave over deres accessoriske rettigheder og den lorte kontrakt, de prøvede at tvinge mig til at underskrive som deres sværvægtsmester. Vi spurgte og satte nogle flere klausuler ind. Fordelen ved det er, at jeg har fået en meget bedre aftale fremad. Ulempen er, at de lukkede en masse smuthuller i de lorte kontrakter og gjorde det sværere for andre kæmpere at komme videre.
“Jeg har aldrig selv talt direkte med Francis, men selvfølgelig med Eric [Nicksick] er vores cheftræner og vores gymnastikchef [at Xtreme Couture] og han var direkte ansvarlig for at hjælpe Francis med at styrke sin brydning og træning til disse kampe mod Stipe [Miocic] og de andre kampe han havde i UFC. Jeg talte meget med Eric om min position, og hvor jeg stod. Jeg var den eneste fyr, der kvidrede tilbage i ’06, ’07. Forsøger at få en bedre aftale ind [2001] da de købte virksomheden. Kæmper for mine accessoriske rettigheder til alt det der, videospillene og alle de andre ting, der er bundet op i det hele.”
For nylig skar Ngannou stort set alle bånd til UFC, efter at han ikke var i stand til at komme overens med organisationen om en ny aftale, mens han stadig fungerede som sværvægtsmester. UFC-præsident Dana White hævder, at oprykningen tilbød ham en aftale, der ville have gjort Ngannou til den bedst betalte sværvægter i sportens historie, men det handlede ikke kun om pengene til den 36-årige fighter fra Cameroun.
Ngannou har ofte talt om at søge mere frihed i sine fremtidige kontrakter og sagde, at det på visse tidspunkter under forhandlingerne føltes som om UFC bad ham om at “tage pengene og holde kæft”, men han nægtede at bøje sig for disse krav. Under de samme kontraktforhandlinger siger Ngannou, at han også introducerede muligheden for en sygeforsikring for krigere, samt at han bad om en advokat, der ville deltage i fremtidige kontraktforhandlinger, som ville repræsentere kæmperne kontra forfremmelsen.
Baseret på sine egne erfaringer vidste Couture, at der var visse indrømmelser, som UFC aldrig ville give, men Ngannou holdt fast i sine våben og gav ikke efter for presset til bare at underskrive en ny aftale med de samme vilkår som hans tidligere kontrakt.
“De penge, de kastede efter Francis, var ret betydelige og sandsynligvis lige så meget, som nogen har fået betalt i vores sport, men det var de andre ting – sygeforsikring, en fighters repræsentant, nogle af de ting, han bad om, var uden for det, der fik dem til at droppe ham,” sagde Couture. “De ønsker ikke at opgive den magt.
“De ønsker ikke at opgive de ting. De ønsker at være i stand til at kontrollere kæmperne, som de vil kontrollere dem. De kan ikke lide den gennemsigtighed. De holder disse tal ret tæt på deres veste, så de ikke behøver at forhandle med kæmpere, der ved, hvad deres værdi er på markedet, det er sådan, det ryster ud.”
Couture, som i øjeblikket forbereder sig til den kommende PFL-sæson samt PFL Challengers Series som en del af selskabets broadcast-team, mener, at Ngannou tog et stort skridt i retning af at lave seriøse ændringer i sporten, da han valgte at forlade UFC, mens han stadig regerede som sværvægtsmester.
Naturligvis indrømmer den nu 59-årige UFC Hall of Famer, at det sandsynligvis vil tage mere end én person at gøre en reel forskel, men det var igen, hvordan baseball gennemgik et seismisk skift i 1970’erne, efter Curt Flood sagsøgte for frit køb, efter at han blev givet til et andet hold i en handel.
“Nogen skal være Curt Flood af MMA, og det er præcis, hvad Curt Flood gjorde for Major League Baseball,” sagde Couture. “Francis er sandsynligvis den tætteste på en marquee-kæmper, der bogstaveligt talt holdt bæltet i sværvægtsdivisionen og satte det på spil for at komme med et statement. Jeg er stolt af ham for det, han har gjort. Forhåbentlig rykker flere kæmpere op.”
I 1970 anlagde Flood en retssag mod Major League Baseball for en reserveklausul, der effektivt bandt spillere til ét hold for livet. Sagen nåede faktisk hele vejen til højesteret, og selvom Flood tabte, havde nok spillere samlet sig til sagen, at Major League Baseball til sidst måtte indrømme ændringer, og reserveklausulen blev slået ned i 1975.
Couture ved af personlig erfaring, at intet i MMA kommer til at ændre sig fra den ene dag til den anden, men Ngannou fortjener ros for at holde fast i sin overbevisning og derefter bakke det op, når det blev tid til at forhandle en ny aftale med UFC eller fravælge at teste gratis agentur.
“Jeg tror, at det, Francis gør, er naturligt, det er indfødt til problemerne i sporten, da vi lider gennem disse vokseværk, da det bliver den hurtigst voksende globale sport i vores samfund lige nu,” sagde Couture.
“Forhåbentlig kommer vi til bunds i det, vi får noget gennemsigtighed, vi får ændret Ali-loven, og alle initiativtagerne skal overholde de føderale love og skabe den gennemsigtighed og fjerne de restriktive kontrakter.”
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/26/23572284/randy-couture-proud-of-francis-ngannou-for-standing-up-to-the-ufc-hopefully-more-fighters- step-up?rand=96749
