Michael Chandler har haft två direkta inhopp med Dustin Poirier. Den ena var innan han var i UFC, den andra var när han var i UFC, och han tror att skillnaden i vibe mellan dem förklarar allt om var de är idag.
”Jag tror att det var här hela Dustin-grejen hände. [UFC 276]”, sa Chandler på onsdagen MMA-timmen . ”I grund och botten var jag väldigt respektfull och trevlig mot honom, vilket jag menade varje ord, och när vi båda kom in i samma organisation började spänningarna stiga och [he thought]’Jag vet inte om jag gillar den där killen lika mycket som jag gjorde, för nu är han en konkurrent till mig’.”
Och så närmar sig UFC 281 med Poirier och Chandler som kastas som rivaler, en karaktärisering som Chandler bara rycker på axlarna åt. Han kan bara tala för sig själv, men det är inte en kamp han skulle välja att ha.
Det ser väldigt personligt ut för Poirier, om deras andra möte är någon indikation. Chandler minns att han korsade framför oktagonen på UFC 276 i juli och hörde någon skrika åt honom. Han insåg snart att det var Poirier.
”Han hade en stund på sig att säga det till mitt ansikte, och han sa vad han sa, och jag sa,” Okej, dude,” sa Chandler. ”’Coolt coolt.
Då var Chandler inte längre en uppstickare import från Bellator, där han hade lättviktstiteln vid tre olika tillfällen. Han hade precis slagit ut ex-interimmästaren Tony Ferguson med en framspark på UFC 274 och ropade ut McGregor i en perfekt pro-brottningskampanj.
Han var en het handelsvara, med andra ord, och precis den sortens möjlighet Poirier sökte efter att ha förlorat ett andra bud på UFCs lättviktstitel i ett UFC 269-möte med mästaren Charles Oliveira.
Chandler sålde senare Poirier som hans nästa potentiella motståndare i intervjuer. Han sa att han hade gjort detta eftersom Conor McGregor ännu inte hade bokat sin nästa match och att han fortfarande ville slåss mot honom. Den ex-interimistiska mästaren Poirier var inte intresserad av att slåss mot McGregor igen, så Chandler erbjöds chansen.
Poirier gillade det inte, han lät Chandler veta.
”Jag har gjort slagsmål personliga tidigare, och det har aldrig fungerat riktigt bra,” sa Chandler. ”Men ärligt talat, jag tror att dessa ögonblick eller scenarier motiverade något av ett personligt kött, om du så vill. Jag har verkligen ärligt talat ingenting emot Dustin.”
När Poirier intog scenen efter att ha gjort Conor McGregor upprörd på UFC 257 och sa att han inte skulle slåss mot Chandler, som hade slagit ut Dan Hooker tidigare på kortet, tog Chandler det inte som en förolämpning. Det handlade mer om vad han representerade i det ögonblicket.
” Han sa att han tror att det är personligt på grund av mig men inte mot mig. Dustin har varit min kille ett bra tag, men det var jag som tog in mig för att göra det jag har. Jag tror inte att det nödvändigtvis är riktat mot mig personligen, bara denna figur av den här killen som är jag som kliver in i buren.
”Skulle jag ha tagit kampen mot Dustin om han varit i Bellator i hur många år som helst och kommit över och jag var en topp-fem-kille? Jag skulle ha tagit emot honom. Jag skulle förmodligen ha gjort det, men jag kan inte säga säkert att jag skulle. Skulle jag ha sagt samma saker som han sa om mig? Möjligen, om jag trodde att jag skulle skära tänderna i världens största organisation i 15 år som han gjorde. Så jag kan inte sätta mig in i hans skor, men det är inte personligt.
”Folk vill att det ska vara personligt. Han och jag kommer, som vi alltid gör, gå ut och bita ner på våra munstycken och hamna i ett hårt kämpat skrot, och det kommer att bli underhållande, och som Dustin sa, någon är med största sannolikhet får gnistor. Så vi får se vad som händer.”
Chandler hoppas att UFC kommer att fånga denna dynamik i kampanjen för kampen, som äger rum på UFC 281 den 12 november på Madison Square Garden. UFC kan använda bilder från Chandlers lagkamrat, engångsutmanare i welterviktstiteln Gilbert Burns, som precis råkade fånga UFC 276-fracas. Det här kommer att vara mer värdefullt än någon bild från Chandlers första möte, som ägde rum strax före Benson Hendersons kamp på Mohegan Sun Arena.
På den tiden var Chandler en Bellator-mästare och ville få större slagsmål efter att han hade avslutat sin sista match med befordran. Han hade inte slagit ut Henderson i den första omgången, och han hade inte tagit ett telefonsamtal från UFC.
I grund och botten var Chandler inte ett hot. Den här filmen skulle inte sälja i denna UFC-aggkamp.
