Michael Chandler har hatt to direkte innkjøringer med Dustin Poirier. Den ene var før han var i UFC, den andre var da han var i UFC, og han tror forskjellen i vibe mellom dem forklarer alt om hvor de er i dag.
«Jeg tror det er her hele Dustin-greien skjedde. [UFC 276]», uttalte Chandler onsdag MMA-timen . «I utgangspunktet var jeg veldig respektfull og hyggelig mot ham, noe jeg mente hvert ord, og når vi begge kom inn i samme organisasjon, begynte spenningen å øke og [he thought]’Jeg vet ikke om jeg liker den fyren så mye som jeg gjorde, for nå er han en konkurrent av meg.'»
Og så nærmer UFC 281 seg med Poirier og Chandler som blir kastet som rivaler, en karakterisering Chandler bare trekker på skuldrene. Han kan bare snakke for seg selv, men det er ikke en kamp han ville valgt å ha.
Det ser veldig personlig ut for Poirier, hvis deres andre møte er noen indikasjon. Chandler husker at han krysset foran oktogonen på UFC 276 i juli og hørte noen skrike til ham. Han skjønte snart at det var Poirier.
«Han hadde et øyeblikk til å si det til ansiktet mitt, og han sa det han sa, og jeg sa: ‘Ok, dude’,» sa Chandler. «‘Kult kult.
Da var ikke Chandler lenger en oppkomling importert fra Bellator, hvor han hadde lettvektstittelen ved tre forskjellige anledninger. Han hadde nettopp slått ut den tidligere midlertidige mester Tony Ferguson med et frontspark på UFC 274 og ropte ut McGregor i en perfekt pro-wrestling-promo.
Han var en het vare, med andre ord, og akkurat den muligheten Poirier søkte etter å ha tapt et andre bud på UFCs lettvektstittel i et UFC 269-møte med mester Charles Oliveira.
Chandler ble senere ikke solgt Poirier som hans neste potensielle motstander i intervjuer. Han sa at han hadde gjort dette fordi Conor McGregor ennå ikke hadde booket sin neste kamp, og at han fortsatt ønsket å kjempe mot ham. Den tidligere midlertidige mesteren Poirier var ikke interessert i å kjempe mot McGregor igjen, så Chandler ble tilbudt sjansen.
Det likte ikke Poirier, ga han beskjed til Chandler.
«Jeg har gjort kamper personlige tidligere, og det har aldri fungert veldig bra,» sa Chandler. «Men ærlig talt, jeg tror disse øyeblikkene eller scenariene rettferdiggjorde noe av en personlig biff, om du vil. Jeg har virkelig ikke noe imot Dustin.»
Da Poirier inntok scenen etter å ha opprørt Conor McGregor på UFC 257 og sa at han ikke ville kjempe mot Chandler, som hadde slått ut Dan Hooker tidligere på kortet, tok ikke Chandler det som en fornærmelse. Det handlet mer om hva han representerte i det øyeblikket.
» Han sa at han tror det er personlig på grunn av meg, men ikke mot meg. Dustin har vært fyren min en stund, men det var jeg som tok meg inn for å gjøre det jeg har. Jeg tror ikke det nødvendigvis er rettet mot mot meg personlig, bare denne figuren av denne fyren som er meg som går inn i buret.
«Ville jeg ha tatt kampen mot Dustin hvis han hadde vært i Bellator i så mange år og kommet over og jeg var en topp-fem-fyr? Jeg ville ha tatt på ham. Jeg ville sannsynligvis ha gjort det, men jeg kan ikke si noe sikkert at jeg ville. Ville jeg ha sagt de samme tingene som han sa om meg? Muligens hvis jeg trodde jeg skulle kutte tennene mine i den største organisasjonen i verden i 15 år som han gjorde. Så jeg kan ikke sette meg inn i skoene hans, men det er ikke personlig.
«Folk vil at det skal være personlig. Han og jeg vil, som vi alltid gjør, gå ut dit og bite ned på munnstykkene våre og komme inn i et hardt tilkjempet skrot, og det vil være underholdende, og som Dustin sa, noen er mest sannsynlig får gnist ut. Så vi får se hva som skjer.»
Chandler håper UFC vil fange denne dynamikken i kampanjen for kampen, som finner sted på UFC 281 12. november på Madison Square Garden. UFC kan bruke opptak fra Chandlers lagkamerat, engangsutfordreren til weltervektstittelen Gilbert Burns, som tilfeldigvis fanget UFC 276. Dette vil være mer verdifullt enn noen opptak fra Chandlers første møte, som fant sted like før Benson Hendersons kamp på Mohegan Sun Arena.
På den tiden var Chandler en Bellator-mester, og var ute etter å få større kamper etter at han hadde fullført sin siste kamp med opprykk. Han hadde ikke slått ut Henderson i første runde, og han hadde ikke tatt en telefon fra UFC.
I utgangspunktet var ikke Chandler en trussel. Disse opptakene ville ikke selge i denne UFC-angstkampen.
