Marlon Vera kanske bara är den farligaste mannen i UFC:s bantamviktsdivision.
Efter en långsam start på sin kamp i UFC San Diego huvudevent, levererade Vera en absolut brutal huvudspark som sprängde Dominick Cruz och skickade honom med ansiktet först till duken i en hög för att avsluta natten. Cruz näsa kanske aldrig blir densamma efter att Veras fot i huvudsak ändrade hans ansikte med sparken, där kampen officiellt stoppades 2:17 in i den fjärde omgången.
”Det var svårt att hitta låga sparkar”, sa Vera om finalen. ”I den fjärde omgången sa tränaren till mig, kasta en bomb efter slagen så hittar du honom.”
Det var så det slutade. Men Vera var också upptagen med att Cruz kämpade inför sin hemmapublik på lördagen.
Det var en snabb start från Cruz som såg honom komma ut ur hörnpistolerna flammande när han såg ut att etablera sin dominans tidigt samtidigt som han höll Vera på bakfoten. Vera höll sig lugn tidigt och kastade en perfekt timed kontravänsterhand som satt Cruz på duken ett ögonblick tills den tidigare bantamviktsmästaren studsade tillbaka på fötterna.
Cruz återhämtade sig snabbt från knockdownen och fortsatte att blixt Vera med snabba kombinationer, samt lägga till en nedtagning. Det slog nästan tillbaka när Vera kastade ett armbar-försök som tvingade Cruz att klättra sig loss innan han kom på fötter igen.
Cruz visade bländande fart på fötterna och såg till att landa Vera varje gång han bytte. Vera försökte motverka Cruz kraftslag, men reagerade på Cruzs handlingar och lämnade honom ofta bakom på många utbyten.
Cruz fortsatte sin roll som aggressor och landade på målet. Men Vera kvitterade med en imponerande högerhand som träffade flush mot hakan. Återigen föll Cruz ner på duken, men han reste sig nästan lika snabbt igen.
Medan Cruz fortsatte att röra sig på fötterna, var Vera tålmodig och väntade på rätt ögonblick för att slå slag samtidigt som hon försökte sätta upp sina sparkar. När Cruz dök ur vägen när en kombination kom flygande mot honom, såg Vera öppningen han behövde för att starta matchen som avslutade sparken.
Foten förbands jämnt med ansiktet när Cruz föll mot duken, vilket tvingade domaren att rusa in för att rädda honom innan Vera kunde straffa honom ytterligare. Det var en otrolig avslutning, eftersom Vera bara blev den andra fightern som avslutade Cruz med strejker och den första personen som någonsin gav honom en förlust i en icke-titelkamp.
Ännu viktigare är att vinsten flyttar Vera så mycket närmare ett eget titelskott, även om han inte förlorar någon sömn om hur snabbt det kan hända eftersom han vet att han så småningom kommer att nå dit.
”Jag kom hit för att bli världsmästare,” sa Vera. Jag tänker inte resa. Jag kommer att fortsätta jobba och jag kommer att fortsätta att sparka i röv. Jag kommer att bli en jävla världsmästare.”
