Marlon Vera er måske bare den farligste mand i UFCs bantamvægtsdivision.
Efter en langsom start på sin kamp i UFC San Diegos hovedbegivenhed, leverede Vera et absolut brutalt hovedspark, der bragede Dominick Cruz og sendte ham ansigtet først til lærredet i en bunke for at afslutte natten. Cruz’ næse bliver måske aldrig den samme, efter at Veras fod i det væsentlige omarrangerede hans ansigt med sparket, hvor kampen officielt blev stoppet 2:17 inde i fjerde runde.
“Det var svært at finde lave spark,” sagde Vera om finalen. “I fjerde runde sagde træneren til mig, smid en bombe efter slagene, og du vil finde ham.”
Sådan endte det. Men Vera havde også travlt med Cruz at kæmpe før sit hjemmepublikum lørdag.
Det var en hurtig start fra Cruz, der så ham komme flammende ud af hjørnepistolerne, da han så ud til at etablere sin dominans tidligt, mens han holdt Vera på bagfoden. Vera forblev fattet tidligt og kastede en perfekt timet kontra venstre hånd, der satte Cruz på lærredet et øjeblik, indtil den tidligere bantamvægtsmester kom tilbage på fødderne.
Cruz restituerede sig hurtigt efter knockdownet og fortsatte med at blæse Vera ved hjælp af hurtige kombinationer, samt tilføjede en takedown. Det gav næsten bagslag, da Vera kastede et armbar-forsøg, der tvang Cruz til at kravle sig fri, før han kom på fode igen.
Cruz udviste blændende hurtighed på fødderne og så ud for at lande Vera, hver gang han byttede. Vera forsøgte at imødegå Cruz’s power-punch, men reagerede på Cruz’s handlinger og efterlod ham ofte bagud på mange udvekslinger.
Cruz fortsatte sin rolle som aggressor og landede på målet. Men Vera udlignede med en imponerende højre hånd, der ramte flugt mod hagen. Endnu en gang faldt Cruz ned på lærredet, men han rejste sig næsten lige så hurtigt.
Mens Cruz blev ved med at bevæge sig på fødderne, forblev Vera tålmodig og ventede på det rigtige øjeblik til at kaste slag, mens hun også forsøgte at sætte sine spark op. Da Cruz dukkede af vejen, da en kombination kom flyvende mod ham, så Vera den åbning, han havde brug for for at starte kampens afsluttende spark.
Foden forbandt flugter med ansigtet, da Cruz væltede til lærredet, og tvang dommeren til at skynde sig ind for at redde ham, før Vera kunne straffe ham yderligere. Det var en utrolig afslutning, da Vera kun blev den anden kæmper til at afslutte Cruz med strejker og den første person, der nogensinde gav ham et tab i en kamp uden titel.
Endnu vigtigere er det, at sejren flytter Vera så meget tættere på sit eget titelskud, selvom han ikke mister søvn om, hvor hurtigt det kan ske, fordi han ved, at han til sidst vil nå dertil.
“Jeg kom her for at blive verdensmester,” sagde Vera. Jeg skal ikke rejse. Jeg bliver ved med at arbejde, og jeg vil blive ved med at sparke røv. Jeg bliver af*** verdensmester.”
