Marlon Vera er kanskje den farligste mannen i UFCs bantamvektdivisjon.
Etter en treg start på kampen hans i UFC San Diego hovedbegivenhet, leverte Vera et absolutt brutalt hodespark som slo Dominick Cruz og sendte ham ansiktet først til lerretet i en haug for å avslutte natten. Cruzs nese blir kanskje aldri den samme etter at foten til Vera i hovedsak omorganiserte ansiktet hans med sparket, og kampen ble offisielt stoppet 2:17 inn i fjerde runde.
«Det var vanskelig å finne lave spark,» sa Vera om finalen. «I den fjerde runden sa treneren til meg, kast en bombe etter slagene, så finner du ham.»
Slik endte det opp. Men Vera var også opptatt med Cruz å kjempe før hjemmepublikummet lørdag.
Det var en rask start fra Cruz som så ham komme flammende ut av hjørnepistolene da han så ut til å etablere dominansen sin tidlig mens han holdt Vera på bakfoten. Vera holdt seg fattet tidlig, og kastet en perfekt timet kontra venstrehånd som satt Cruz på lerretet et øyeblikk til den tidligere bantamvektmesteren reiste seg tilbake på beina.
Cruz kom seg raskt etter knockdownen og fortsatte å blitz Vera ved å bruke raske kombinasjoner, i tillegg til å legge til en takedown. Det ga nesten tilbakeslag da Vera kastet et armbarforsøk som tvang Cruz til å rykke seg løs før han kom seg på beina igjen.
Cruz viste blendende fart på føttene og så ut for å lande Vera hver gang han byttet. Vera forsøkte å motvirke Cruz sine kraftslag, men reagerte på Cruz sine handlinger, og etterlot ham ofte på mange utvekslinger.
Cruz fortsatte sin rolle som aggressor, og landet på målet. Men Vera utlignet med en imponerende høyrehånd som traff flush til haken. Nok en gang falt Cruz ned på lerretet, men han reiste seg nesten like raskt.
Mens Cruz fortsatte å bevege seg på føttene, var Vera tålmodig og ventet på det rette øyeblikket for å kaste slag mens han også forsøkte å sette opp sparkene sine. Da Cruz dukket ut av veien da en kombinasjon kom flyvende mot ham, så Vera åpningen han trengte for å starte kampen som avslutter sparket.
Foten koblet seg i flukt med ansiktet da Cruz veltet til lerretet, og tvang dommeren til å skynde seg inn for å redde ham før Vera kunne straffe ham ytterligere. Det var en utrolig avslutning, ettersom Vera ble bare den andre jagerflyen som avsluttet Cruz med streik og den første personen som noensinne ga ham et tap i en kamp uten tittel.
Enda viktigere, seieren flytter Vera så mye nærmere et eget tittelskudd, selv om han ikke mister søvn om hvor raskt det kan skje fordi han vet at han til slutt vil komme dit.
«Jeg kom hit for å bli verdensmester,» sa Vera. Jeg skal ikke reise. Jeg kommer til å fortsette å jobbe, og jeg kommer til å fortsette å sparke på meg. Jeg kommer til å bli verdensmester.»
