Khabib Nurmagomedov kommer alltid att bli ihågkommen som en av historiens största mixed kampsportare, och han gick i pension i början av sin karriär.
Det förklarar förmodligen varför det är svårt för den tidigare UFC lättviktsmästaren att undgå frågor om en potentiell comeback, oavsett hur många gånger han svär att han aldrig planerar att tävla igen. Medan ordet pensionering sällan är lika med evighet i kampsporter, är Nurmagomedov resolut i sitt beslut – och han erkänner att han inte riktigt saknar sporten sedan han hängde upp handskarna i slutet av 2020.
”Ärligt talat nej [I don’t miss it]”, berättade Nurmagomedov De muslimska pengarkillarna podcast. ”När jag missar något som tävling går jag till gymmet och brottas, brottas, tränar. Jag spenderar min energi där. Som comeback? Gå till buren? Nej, jag saknar det inte.
”För att hela mitt liv var det på mina händer, inte i mitt hjärta. Det fanns aldrig i mitt hjärta. Klart jag gillar det, man måste älska det man gör. Jag var ett väldigt stort fan av sport eftersom mitt mål var att bli bäst, att bli mästare som alla måste göra. Men när jag är klar är jag färdig.”
Oavsett om det är törsten efter tävling, pengarna som följer med de största evenemangen inom sporten eller bara önskan att förbli bäst, har fighters nästan överallt svårt att säga ifrån.
Det är därför det är så sällsynt att någon lämnar på topp, men det är precis vad Nurmagomedov gjorde efter att ha flyttat till 29-0 i sin karriär efter ett framgångsrikt försvar av UFCs lättviktstitel med en submissionsseger över Justin Gaethje på UFC 254.
Så fort Nurmagomedov tillkännagav sin pensionering och avstod från sin titel var den nu 34-årige Dagestani-infödingen helt nöjd med allt han åstadkommit och det fanns ingen längtan kvar inom honom att tävla igen.
”Det är lätt. Det är väldigt lätt [to walk away]”, sa Nurmagomedov. ”Om det finns i ditt hjärta är det väldigt svårt att lämna detta ifred. Det fanns i mitt hjärta. Nu när jag är klar, går jag och gör andra saker.”
Trots att han insisterar på att han är klar med att slåss, är Nurmagomedov fortfarande tvungen att ställa frågor om alla möjliga motståndare som kan dra tillbaka honom för ytterligare en kamp.
I flera år sa Nurmagomedov att hans drömkamp skulle vara mot den tidigare UFC-mästaren i två divisioner Georges St-Pierre, men nu skulle inte ens den möjligheten få honom att rycka till när det kommer till hans beslut att han är klar med att slåss för gott.
För att höra honom berätta det vet Nurmagomedov att alla har ett utgångsdatum inom stridssporter och att hans har passerat, vilket är anledningen till att han gärna stannar i pension och låter nästa generations fighters ta hans plats.
”Ingenting [would make me return]”, sa Nurmagomedov. ”Aldrig. Jag lämnar den här sporten ifred, utan mig själv. Det kommer alltid att finnas någon mästare utan mitt namn också. Det kommer att bli Charles Oliveira, det kommer att bli islam [Makhachev] eller annat namn efter islam eftersom islam inte kommer att finnas där hela livet. Kort tid, ett par år, slut.
– Det här är en sport på hög nivå. Jag var mästare, just nu är jag inte mästare och det här är normalt. Du kan aldrig bli mästare alla som sju år, åtta år. Det är ett par år, det är din bästa sändningstid. Färdigt, hejdå. Du kan stanna bara för att tjäna pengar men du kommer aldrig att bli mästare.”
