Khabib Nurmagomedov vil alltid bli husket som en av de største blandede kampsportsutøverne i historien, og han trakk seg tilbake i begynnelsen av sin karriere.
Det forklarer sannsynligvis hvorfor det er vanskelig for den tidligere UFC lettvektsmesteren å unnslippe spørsmål om et potensielt comeback, uansett hvor mange ganger han sverger på at han aldri planlegger å konkurrere igjen. Mens ordet pensjonisttilværelse sjelden tilsvarer evighet i kampsport, er Nurmagomedov resolut i sin avgjørelse – og han innrømmer at han egentlig ikke savner sporten siden han hengte opp hanskene sent i 2020.
«Ærlig talt nei [I don’t miss it]», fortalte Nurmagomedov De muslimske pengegutta podcast. «Når jeg savner noe som konkurranse, går jeg på treningsstudioet og bryter, sliter, trener. Jeg bruker energien min der. Som comeback? Gå til buret? Nei, jeg savner det ikke.
«Fordi hele livet var det på hendene mine, ikke inne i hjertet mitt. Det var aldri inne i hjertet mitt. Selvfølgelig liker jeg det, du må elske det du gjør. Jeg var en veldig stor fan av sport fordi målet mitt var å bli best, å bli mester som alle må gjøre. Men når jeg er ferdig, er jeg ferdig.»
Enten det er tørsten etter konkurranse, pengene som følger med de største begivenhetene i sporten eller bare ønsket om å forbli den beste, har fightere nesten universelt en tøff tid med å slutte.
Det er derfor det er så sjeldent at noen går på topp, men det var akkurat det Nurmagomedov gjorde etter å ha flyttet til 29-0 i karrieren etter et vellykket forsvar av UFCs lettvektstittel med en seier over Justin Gaethje på UFC 254.
Så snart Nurmagomedov kunngjorde pensjonisttilværelsen og ga fra seg tittelen, var den nå 34 år gamle Dagestani-innfødte helt fornøyd med alt han hadde oppnådd, og det var ingen lengsel i ham etter å konkurrere igjen.
«Det er lett. Det er veldig lett [to walk away]», sa Nurmagomedov. «Hvis det er i hjertet ditt, er det veldig vanskelig å la dette være i fred. Det var inne i hjertet mitt. Når jeg er ferdig, går jeg og gjør andre ting.»
Til tross for at han insisterer på at han er ferdig med å kjempe, er Nurmagomedov fortsatt tvunget til å underholde spørsmål om enhver mulig motstander som kan trekke ham tilbake for en kamp til.
I flere år sa Nurmagomedov at drømmekampen hans ville være mot den tidligere to-divisjons UFC-mesteren Georges St-Pierre, men nå ville ikke selv den muligheten få ham til å rokke seg når det kommer til avgjørelsen hans om at han er ferdig med å kjempe for godt.
For å høre ham fortelle det, vet Nurmagomedov at alle har en utløpsdato i kampsport og hans har passert, og det er derfor han er glad for å forbli pensjonist og la neste generasjon jagerfly ta hans plass.
«Ingenting [would make me return]», sa Nurmagomedov. «Aldri. Jeg lar denne sporten være i fred, uten meg selv. Det kommer alltid til å være en mester uten navnet mitt også. Det blir Charles Oliveira, det blir islam [Makhachev] eller et annet navn etter islam fordi islam ikke kommer til å være der hele livet. Kort tid, et par år, ferdig.
– Dette er en idrett på høyt nivå. Jeg var mester, akkurat nå er jeg ikke mester, og dette er normalt. Du kan aldri bli mester alle som sju år, åtte år. Det er et par år, det er din beste sendetid. Ferdig, farvel. Du kan bli bare for å tjene penger, men du vil aldri bli mester.»
