Usman Numagomedov är den första utmaningen som Bellator-mästare. Vinn befordrans nästa stora turnering för att behålla sin nyligen vunna titel.
Bellators president Scott Coker meddelade den MMA-timmen att kampanjens nästa World Grand Prix kommer att börja den 10 mars i San Jose, med ett åttamannafält av topp 155-punds fighters som inkluderar nuvarande mästaren Nurmagomedov, tidigare fjäderviktsmästaren och 145-punds Grand Prix-vinnaren AJ McKee, f.d. Bellator-mästaren Patricky Pitbull och tidigare UFC-mästaren Benson Henderson.
”Som ni vet väljer vi vår turnering baserat på vad vi känner är den bästa divisionen i vår liga och just nu tror jag att lättvikt, inklusive AJ, kommer att bli något som fansen kommer att vilja se”, sa Coker.
Bellator lättviktstiteln kommer att försvaras under hela turneringen och vinnaren kommer att få ett pris på $1 miljon. Inledande matcher och vilka fighters som kommer att tävla den 10 mars är fortfarande inte fastställda.
Coker tror att turneringen kan avslutas 2023, men han noterade att det kan finnas faktorer utanför hans kontroll som kan göra att den äger rum nästa år.
”Dessa saker är flytande eftersom skador kan hända, schemaläggningskonflikter och sådana saker,” sa Coker. Vi vill att kämparna ska vara friska, redo att slåss och ge det 100%. Det är därför som vissa av dessa saker har tagit så lång tid och sedan covid slog till när vi hade vår fjäderviktsturnering, det finns många av dessa problem.
”Realistiskt sett vill vi att fighters ska vara 100 % och om så är fallet 2023 kommer det att vara klart i år.”
Nuvarande nummer 11 i lättvikt i MMA Fighting Global Rankings, medan McKee är kvar på nummer 4 i fjädervikt.
Nurmagomedov går in i turneringen med ett perfekt rekord på 16-0, inklusive en vinst över Pitbull i november förra november på Bellator 288 för att bli mästare. 24-åringen har 5-0 inne i Bellator-buren.
McKee (20-1) tävlar i sin andra stora Bellator-turnering efter att nyligen tecknat ett nytt avtal med den enda befordran som han har kallat hem sedan han gjorde sin proffsdebut 2015. Han vann tidigare Bellators fjädervikts World Grand Prix genom att skicka in dåvarande mästaren Patricio Pitbull i finalen, men förlorade ett avgörande i en omedelbar revansch på Bellator 277. Sedan den förlusten har McKee tagit sig upp till lättviktsdivisionen där han har 2-0 med vinster över Spike Carlyle och RIZIN-stjärnan Roberto Satoshi.
Avrundar fältet är Henderson, Patricky Pitbull och Tofiq Musayev.
Henderson (30-11) är för närvarande på en segerserie i två matcher, med avgörande segrar över Peter Queally och Islam Mamedov. ”Smooth” tog steget från UFC till Bellator 2016 och har gått med 7-6 för befordran, inklusive titelkampförluster på 155 och 170 pund.
Musayev (20-4) återvände nyligen till vinstkolumnen med en knockout av Outlaw i första omgången i sin kampanjdebut på Bellator 283. Han har vunnit 16 av sina senaste 17 matcher och tävlat främst för RIZIN.
Frankrikes Barnaoui (20-4) gjorde också en framgångsrik Bellator-debut 2022 då han fick i uppdrag att leda Bellator 287 i Milano i oktober förra året. För att göra submissionsvinsten behövde Tarzan mer än en runda med Adam Piccolotti. Tarzan, förre Road FC-mästaren, har nu vunnit åtta raka matcher.
Pitbull (24-11) ser ut att återta titeln som han tappade i sitt första försvar mot Nurmagomedov. Den mångårige Bellator-veteranen har växlat mellan vinster och förluster under sina sex senaste matcher och hans rekord med uppflyttningen ligger på 15-9.
Shabliy (22-3) ser ut att fortsätta sina vinnande vägar eftersom han har gått med 3-0 sedan han kom till Bellator 2021. På Bellator 282 besegrade Shabliy den förre lättviktsmästaren Brent Primus i första omgången.
Outlaw (16-5) har ett 4-2 Bellator-rekord med anmärkningsvärda vinster över Myles Jury och Piccolotti, även om han har legat till kort mot eliten med förluster mot Musayev och nuvarande UFC-stjärnan Michael Chandler.
Bellator var värd för flera Grand Prix-turneringar genom åren, inklusive en 8-manna bantamviktsturnering som avslutades snart. Patchy Mix och Raufeon Stots kommer att tävla om titeln interimsmästare.
Se Bellator Lightweight World Grand Prix-fältet nedan (matchups återstår att fastställa):
Mansour Barnaoui
Benson Henderson
AJ McKee
Tofiq Musayev
Usman Nurmagomedov
Sidney Outlaw
Patricky Pitbull
Alexander Shabliy
Källa: https://www.mmafighting.com/2023/1/11/23550010/bellator-8-man-lightweight-world-grand-prix-lineup-announced-march-aj-mckee-and-usman-nurmagomedov? rand=96749
