Usman Numagomedov er den første utfordringen som Bellator-mester. Vinn kampanjens neste store turnering for å holde på hans nylig vunne tittel.
Bellator-president Scott Coker kunngjorde den MMA-timen at kampanjens neste World Grand Prix er satt til å begynne 10. mars i San Jose, med et åttemannsfelt med topp 155-pund jagerfly som inkluderer nåværende mester Nurmagomedov, tidligere fjærvektmester og 145-pund Grand Prix-vinner AJ McKee, tidligere Bellator-mester Patricky Pitbull, og tidligere UFC-mester Benson Henderson.
«Som du vet, velger vi turneringen vår basert på det vi føler er den beste divisjonen i ligaen vår, og akkurat nå tror jeg lettvekt, inkludert AJ, kommer til å være noe fansen vil se,» sa Coker.
Bellator lettvektstittelen vil bli forsvart gjennom hele turneringen og vinneren vil motta en premie på $1 million. Åpningsrunde-matchups og hvilke jagerfly som skal konkurrere 10. mars er fortsatt ikke bestemt.
Coker tror at turneringen kan avsluttes i 2023, men han bemerket at det kan være faktorer utenfor hans kontroll som kan føre til at den finner sted i det neste året.
«Disse tingene er flytende fordi skader kan skje, planlegge konflikter og slike ting,» sa Coker. Vi vil at fighterne skal være sunne, klare til å kjempe og gi det 100 %. Det er grunnen til at noen av disse tingene har tatt så lang tid, og så kom COVID-en da vi hadde vår fjærvektturnering, det er mange av disse problemene.
«Realistisk sett ønsker vi at jagerfly skal være 100%, og hvis dette er tilfelle i 2023, vil det være ferdig i år.»
Nåværende nr. 11-plassering i lettvekt i MMA Fighting Global Rankings, mens McKee forblir uavgjort til nr. 4 i fjærvekt.
Nurmagomedov går inn i turneringen med en perfekt rekord på 16-0, inkludert seier over Pitbull i november på Bellator 288 for å bli mester. 24-åringen har 5-0 inne i Bellator-buret.
McKee (20-1) konkurrerer i sin andre store Bellator-turnering etter å ha signert en ny avtale med den eneste kampanjen han har kalt hjem siden han debuterte proff i 2015. Han vant tidligere Bellators Fjærvekt World Grand Prix ved å sende inn daværende mester Patricio Pitbull i finalen, men tapte en avgjørelse i en umiddelbar omkamp på Bellator 277. Siden det tapet har McKee rykket opp til lettvektsdivisjonen hvor han har 2-0 med seire over Spike Carlyle og RIZIN-stjernen Roberto Satoshi.
Avrunder feltet er Henderson, Patricky Pitbull og Tofiq Musayev.
Henderson (30-11) er for øyeblikket på en seiersrekke med to kamper, med avgjørelsesseire over Peter Queally og Islam Mamedov. «Smooth» tok steget fra UFC til Bellator i 2016 og har gått 7-6 for opprykk, inkludert tittelkamptap på 155 og 170 pund.
Musayev (20-4) kom nylig tilbake til seiersspalten med en knockout i første runde av Outlaw i sin salgsfremmende debut på Bellator 283. Han har vunnet 16 av sine siste 17 kamper, og konkurrerer først og fremst for RIZIN.
Franske Barnaoui (20-4) gjorde også en vellykket Bellator-debut i 2022 da han fikk i oppgave å lede Bellator 287 i Milano i oktober. For å score innsendingsseieren trengte Tarzan mer enn én runde med Adam Piccolotti. Tidligere Road FC-mester, Tarzan har nå vunnet åtte kamper på rad.
Pitbull (24-11) ser ut til å gjenvinne tittelen som han droppet i sitt første forsvar mot Nurmagomedov. Den mangeårige Bellator-veteranen har vekslet på seire og tap i sine siste seks kamper, og rekorden hans med opprykk er 15-9.
Shabliy (22-3) ser ut til å fortsette sine vinnende veier ettersom han har gått 3-0 siden han begynte i Bellator i 2021. På Bellator 282 beseiret Shabliy den tidligere lettvektsmesteren Brent Primus i første runde.
Outlaw (16-5) har en 4-2 Bellator-rekord med bemerkelsesverdige seire over Myles Jury og Piccolotti, selv om han har kommet til kort mot eliten med tap for Musayev og nåværende UFC-stjerne Michael Chandler.
Bellator var vertskap for flere Grand Prix-turneringer gjennom årene, inkludert en 8-manns bantamvektturnering som ble avsluttet snart. Patchy Mix og Raufeon Stots skal konkurrere om tittelen midlertidig champion.
Se Bellator Lightweight World Grand Prix-feltet nedenfor (oppgjørene mangler fortsatt):
Mansour Barnaoui
Benson Henderson
AJ McKee
Tofiq Musayev
Usman Nurmagomedov
Sidney Outlaw
Patricky Pitbull
Alexander Shabliy
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/11/23550010/bellator-8-man-lightweight-world-grand-prix-lineup-announced-march-aj-mckee-and-usman-nurmagomedov? rand=96749
