Usman Numagomedov er den første udfordring som Bellator-mester. Vind kampagnens næste store turnering for at holde fast i hans nyligt vundne titel.
Bellator-præsident Scott Coker meddelte den MMA-timen at oprykningens næste World Grand Prix skal begynde den 10. marts i San Jose, med et otte mand stort felt af top 155-pund kæmpere, der inkluderer den nuværende mester Nurmagomedov, tidligere fjervægtsmester og 145-pund Grand Prix-vinder AJ McKee, fhv. Bellator-mester Patricky Pitbull og tidligere UFC-mester Benson Henderson.
“Som du ved, vælger vi vores turnering baseret på, hvad vi føler er den bedste division i vores liga, og lige nu tror jeg, at letvægt, inklusive AJ, vil være noget, som fans vil have lyst til at se,” sagde Coker.
Bellator letvægtstitlen vil blive forsvaret gennem hele turneringen, og vinderen vil modtage en præmie på $1 million. Åbningsrunde-matchups, og hvilke kæmpere der skal konkurrere den 10. marts er stadig uafklaret.
Coker mener, at turneringen kan afsluttes i 2023, men han bemærkede, at der kunne være faktorer uden for hans kontrol, der kan få den til at finde sted i det næste år.
“Disse ting er flydende, fordi der kan ske skader, planlægning af konflikter og sådan noget,” sagde Coker. Vi ønsker, at kæmperne skal være sunde, klar til at kæmpe og give det 100 %. Det er grunden til, at nogle af disse ting har taget så lang tid, og så ramte COVID, da vi havde vores fjervægtsturnering, der er mange af de problemer.
“Realistisk set ønsker vi, at krigere skal være 100 %, og hvis dette er tilfældet i 2023, vil det være færdigt i år.”
Aktuel nr. 11-placering i letvægt i MMA Fighting Global Rankings, mens McKee forbliver uafgjort til nr. 4-pladsen i fjervægt.
Nurmagomedov kommer ind i turneringen med en perfekt 16-0 rekord, inklusive en sejr over Pitbull sidste november på Bellator 288 for at blive mester. Den 24-årige er 5-0 inde i Bellator-buret.
McKee (20-1) konkurrerer i sin anden store Bellator-turnering efter for nylig at have underskrevet en ny aftale med den eneste forfremmelse, som han har kaldt hjem, siden han fik sin pro-debut i 2015. Han vandt tidligere Bellators fjervægts verdensgrandprix ved at indsende den daværende mester Patricio Pitbull i finalen, men tabte en afgørelse i en øjeblikkelig revanchekamp på Bellator 277. Siden det tab er McKee rykket op til letvægtsdivisionen, hvor han er 2-0 med sejre over Spike Carlyle og RIZIN-stjernen Roberto Satoshi.
Afrunder feltet er Henderson, Patricky Pitbull og Tofiq Musayev.
Henderson (30-11) er i øjeblikket på en sejrsrække i to kampe, med beslutningssejre over Peter Queally og Islam Mamedov. “Smooth” tog springet fra UFC til Bellator i 2016 og har vundet 7-6 for oprykningen, inklusive titelkampstab på 155 og 170 pund.
Musayev (20-4) vendte for nylig tilbage til sejrskolonnen med en knockout i første runde af Outlaw i sin salgsfremmende debut på Bellator 283. Han har vundet 16 af sine seneste 17 kampe, og konkurrerede primært om RIZIN.
Frankrigs Barnaoui (20-4) fik også en succesfuld Bellator-debut i 2022, da han fik til opgave at stå for Bellator 287 i Milano i oktober sidste år. For at score submission-sejren havde Tarzan brug for mere end én runde med Adam Piccolotti. Tidligere Road FC-mester, Tarzan, har nu vundet otte kampe i træk.
Pitbull (24-11) ser ud til at genvinde titlen, som han droppede i sit første forsvar til Nurmagomedov. Den mangeårige Bellator-veteran har vekslet sejre og tab i sine seneste seks kampe, og hans rekord med oprykningen ligger på 15-9.
Shabliy (22-3) ser ud til at fortsætte sin sejrsgang, da han er gået 3-0 siden han kom til Bellator i 2021. På Bellator 282 besejrede Shabliy den tidligere letvægtsmester Brent Primus i første runde.
Outlaw (16-5) har en Bellator-rekord på 4-2 med bemærkelsesværdige sejre over Myles Jury og Piccolotti, selvom han er kommet til kort mod eliten med tab til Musayev og den nuværende UFC-stjerne Michael Chandler.
Bellator var vært for flere Grand Prix-turneringer i årenes løb, inklusive en 8-mands bantamvægtsturnering, der snart blev afsluttet. Patchy Mix og Raufeon Stots skal konkurrere om titlen som midlertidig mester.
Se Bellator Lightweight World Grand Prix-feltet nedenfor (matchups mangler stadig at blive afgjort):
Mansour Barnaoui
Benson Henderson
AJ McKee
Tofiq Musayev
Usman Nurmagomedov
Sidney Outlaw
Patricky Pitbull
Alexander Shabliy
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/11/23550010/bellator-8-man-lightweight-world-grand-prix-lineup-announced-march-aj-mckee-and-usman-nurmagomedov? rand=96749
