Leon Edwards está pronto para ter seu momento “Rocky”.
Edwards finalmente terá sua tão esperada chance de ouro neste sábado, quando ele revanche o campeão dos meio-médios Kamaru Usman no UFC 278. E depois de quase três anos de espera, Edwards está emocionado que seu nome foi finalmente chamado.
“Faltam cinco dias para o meu aniversário, então será um presente de aniversário fantástico”, disse Edwards recentemente em A hora do MMA.
“Tem sido uma longa, longa, longa jornada. Faz, o que, dois ou três anos? Já são nove, 10 lutas seguidas. Ganhei essa chance há muito, muito tempo. Então, estou ansioso para pegá-lo com as duas mãos e representar meu país e minha família”.
A oportunidade quase não veio para Edwards. O nativo de Birmingham está à beira de uma disputa pelo título há vários anos, mas não conseguiu marcar seu ingresso devido a lesões, má sorte, algumas performances pouco inspiradoras e vários oponentes mais negociáveis para Usman.
Mesmo assim, Edwards manteve a fé de que sua hora chegaria – e agora chegou.
“Eu sempre soube que ia lutar pelo título mundial”, disse ele. “Fiquei preocupado com o tempo, quando, mas sempre soube que lutaria pelo título quando a oportunidade chegasse. São apenas as vitórias. Essa foi a única coisa irritante. Eu fiz tudo certo. Eu deveria tê-lo. Você tem Colby tendo duas chances pelo título, Masvidal duas vezes, e eles não ganharam nada.
“Agora estou aqui, acumulando vitórias. Eu tenho o segundo maior número de vitórias na divisão [next] ao campeão”.
Edwards está atualmente em uma sequência invicta de 10 lutas, com sua derrota anterior contra Usman em 2015, quando Edwards tinha apenas 23 anos. Nessa luta, Usman ganhou uma decisão convincente nas costas de seu wrestling superior. Mas isso foi há sete anos, e Edwards acredita que será uma competição completamente diferente desta vez.
“Ele melhorou seu boxe”, disse ele. “Acho que agora ele está entendendo – ainda é básico no que faz, mas entende o que está fazendo no que diz respeito à trocação. Quando lutamos pela primeira vez, era uma luta de atacante contra lutador. Agora, vai ser uma luta totalmente diferente. É um lutador de MMA contra um lutador-boxeador. É uma luta totalmente diferente do que era naquela época.
“Não vai ser uma luta de wrestling, vai ser uma luta de MMA. Quando eu lutei com ele pela primeira vez, eu não entendi. Eu fiz wrestling apenas para fazer wrestling. Eu não gostava de lutar. Nos últimos sete ou oito anos, eu me coloquei em posições em que estou gostando de lutar agora. Eu até faço mais luta livre do que minha trocação às vezes.
“Eu sempre disse que não preciso ser o melhor lutador do mundo para vencer Usman”, continuou ele. “Eu só tenho que ser o melhor lutador pelo que ele faz.”
Edwards finalmente terá a chance de provar que essa teoria é verdadeira no UFC 278. Usman é atualmente um dos melhores lutadores peso por peso do esporte e não perde há quase uma década. Mas quando Edwards finalmente entra no cage com ele pela segunda vez, “Rocky” planeja entregar a Usman a primeira derrota de sua carreira no UFC.
“Estou 100% confiante de que serei campeão mundial em agosto”, disse Edwards.
O UFC 278 acontece no dia 20 de agosto na Vivint Arena em Salt Lake City.
