Leon Edwards är redo att ha sitt ”rockiga” ögonblick.
Edwards kommer äntligen att få sitt efterlängtade skott på guld denna lördag när han rematchar welterviktsmästaren Kamaru Usman på UFC 278. Och efter nästan tre års väntan är Edwards stolt över att hans namn äntligen hette.
”Det är fem dagar innan min födelsedag, så det kommer att bli en fantastisk födelsedagspresent”, sa Edwards nyligen MMA-timmen.
”Det har varit en lång, lång, lång resa. Det har gått två eller tre år? Det har varit nio, 10 matcher i rad. Jag fick den här chansen för länge, länge sedan. Så jag ser fram emot att ta tag i det med båda händerna och representera för mitt land och min familj.”
Möjligheten kom nästan inte för Edwards. Birmingham-infödingen har varit på gränsen till ett titelskott i flera år nu, men har inte kunnat slå sin biljett på grund av skador, otur, några oinspirerande prestationer och ett antal mer säljbara motståndare för Usman.
Ändå behöll Edwards tron på att hans tid skulle komma – och nu har den gjort det.
”Jag har alltid vetat att jag skulle slåss om världsmästartiteln”, sa han. ”Jag var orolig när det gällde tid, när, men jag visste alltid att jag skulle slåss om titeln när tillfället kommer. Det är bara vinsterna. Det var det enda irriterande. Jag gjorde allt rätt. Jag borde ha det. Du har Colby som har två skott på ett titelskott, Masvidal två gånger hade ett skott, och de tjänade ingenting.
”Nu är jag här och samlar på mig vinster. Jag har fått näst flest vinster i divisionen [next] till mästaren.”
Edwards är för närvarande på en 10-kamp obesegrad rad, med hans tidigare förlust mot Usman redan 2015 när Edwards bara var 23 år gammal. I den kampen vann Usman ett övertygande beslut på baksidan av sin överlägsna brottning. Men det var för sju år sedan, och Edwards tror att det kommer att bli en helt annan tävling den här gången.
”Han har förbättrat sin boxning,” sa han. ”Jag tror att han nu förstår – han är fortfarande grundläggande i vad han gör, men han förstår vad han gör när det gäller det slående. När vi först slogs var det en match mellan anfallare och brottare. Nu kommer det att bli en helt annan kamp. Det är en mixed kampsportare kontra en brottare-boxare. Det är en helt annan kamp än den var då.
”Det här kommer inte att vara en brottningsmatch, det kommer att vara en MMA-match. När jag först slogs mot honom förstod jag inte. Jag brottade bara för att göra brottning. Jag gillade inte brottning. Under de senaste sju-åtta åren har jag placerat mig i positioner där jag faktiskt njuter av brottning nu. Jag brottar till och med mer än min striking ibland.
”Jag har alltid sagt att jag inte behöver vara den bästa brottaren i världen för att slå Usman,” fortsatte han. ”Jag måste bara vara den bästa brottaren för det han gör.”
Edwards kommer äntligen att få chansen att bevisa att teorin stämmer på UFC 278. Usman är för närvarande en av de topprankade pund-för-pund-fighters i sporten och har inte förlorat på nästan ett decennium. Men när Edwards äntligen kliver in i buren med honom för andra gången, planerar ”Rocky” att leverera Usman det första nederlaget i hans UFC-karriär.
”Jag är 100 procent säker på att jag kommer att bli världsmästare i augusti,” sa Edwards.
UFC 278 äger rum den 20 augusti på Vivint Arena i Salt Lake City.
