Ganhar ou perder, Melvin Manhoef sempre saiu com tudo, e a situação não é diferente enquanto ele se prepara para disputar o MMA pela última vez.
Manhoef, 46, assume Yoel Romero nesta sexta-feira no evento co-principal do Bellator 285 na 3Arena em Dublin, Irlanda, uma luta que está sendo anunciada como a última da carreira de 25 anos de lutador profissional de Manhoef. Desde sua primeira luta em dezembro de 2015, Manhoef acumulou 32 vitórias em 50 aparições, com 29 dessas vitórias por nocaute.
MMA Fighting conversou com Manhoef antes do confronto de sexta-feira para discutir a justiça vigilante que ele distribuiu no início deste ano, por que este é o momento certo para ele se afastar das lutas, os nocautes mais memoráveis de sua carreira, o único adversário que ele gostaria de ter lutado em seu auge e, claro, se este é realmente o fim.
(Perguntas e respostas editadas para gramática e clareza.)
Qual foi o resultado de você perseguir aqueles ladrões em março?
Não tive problemas. Eles entendem que eu fiz isso. Não é bom, mas não havia nada de errado. Todo mundo estava dizendo que desta vez, eles vão deixar assim, e para mim estava tudo bem.
Esta será sua última luta. Porque agora?
É a luta final pelo contrato, e duvido que renovem. Tenho 46 anos e também é hora de deixar os jovens fazerem outras coisas. O campo de treinamento foi ótimo e me sinto feliz. Estou treinando com muitos caras jovens e eles ainda acham difícil lutar comigo.
É um pouco estranho. Um lado de mim, eu não quero parar porque acho que ainda posso lidar com alguns caras bons. Eu ainda posso nocautear as pessoas. Eu nocauteei pessoas neste campo de treinamento, nocauteei muitas pessoas, então estou fazendo uma coisa boa, eu acho. O outro lado quer continuar, mas o da direita deve considerar todos os danos que causei e como estou envelhecendo. Cada soco contará. Normal é bom, acho que está tudo bem, mas talvez seja melhor continuar e agradecer a Deus por uma carreira tão incrível.
Se você vencer Yoel Romero de forma impressionante no Bellator 285, isso tornará mais fácil ou mais difícil se afastar?
Claro, vai ser mais fácil se aposentar se eu nocauteá-lo. Não sei. Mesmo que não corra conforme o planejado, sei que será simples se aposentar. Não vai ser, tipo, esperar. Este é o jogo de luta. Às vezes você se machuca e outras vezes você ganha. Todo mundo sabe meu nome e como eu luto. Eu sou agressivo, venho nocautear as pessoas e se acontecer acontece, se não acontecer, acho que sempre entretive o público.
Como você mantém essa conexão com o público depois de competir por 25 anos?
Acho que sempre venho lutar, sempre dou tudo de mim. Mesmo com todas as lutas que eu perdi, eu estava batendo em todo mundo. Por exemplo, as pessoas adoram quando dão o melhor de si e dão tudo. Às vezes, também não é sábio que eu lute assim, mas acho que as pessoas estão pagando muito dinheiro, eu recebo muito dinheiro pelas promoções, então eu tenho que entregar. Isso é óbvio. Você pode ver que esta é a minha energia, o que eu acredito.
Sua luta mais recente foi contra Corey Anderson, um dos melhores meio-pesados do mundo, e agora você luta com Yoel Romero. Alguma vez você pensou em pedir ao Bellator um passo atrás na competição para sua luta final?
Isto é o que eu precisava. É a última luta, então venha com um estrondo e vá com um estrondo. É como funciona. Acho que as pessoas vão gostar dessa luta e estão acompanhando de perto essa luta, então acho que fiz uma boa escolha.
Lutar contra Corey Anderson também foi uma boa luta – e você vê, Corey Anderson é um dos maiores lutadores. Foi um grande campo de treinamento. Eu não tenho certeza do que deu errado porque eu engasguei. Mesmo naquela luta, ainda estou orgulhoso de mim mesmo por ter feito isso e ele levou dois rounds para me finalizar. O wrestling levou um round, então eu me agarro a isso um pouco, para manter isso positivo.
Olhando um pouco mais para trás, caso essa seja a última luta planejada: 32 vitórias profissionais, 29 por nocaute. É possível identificar os melhores nocautes da sua carreira profissional.
Acho que as lutas de Mark Hunt e Sakuraba são as minhas mais memoráveis. Além disso, a luta com Cyborg [Evangelista Santos]. é um dos melhores.
Essas três lutas são aquelas que eu carrego comigo. Sakuraba foi uma lenda que levantou o PRIDE e tudo o que há de bom no esporte, e me senti honrado por ter a oportunidade de enfrentá-lo. Também com Mark Hunt eu tive a mesma sensação de que ele era um campeão do K-1 e uma lenda e ele nunca tinha sido nocauteado e eu fiz isso. São coisas muito especiais para mim.
Dezessete anos atrás, lutei contra o Cyborg, e essa também foi uma luta que a torcida estava de pé [on their feet]. Foi uma luta memorável para mim. Essas três lutas foram muito significativas para mim, e todas foram muito divertidas.
Essas são as lutas que imagino que chamariam a atenção da maioria dos fãs também ao falar sobre sua carreira. Você esteve lá com tantos nomes famosos: Hunt, Sakuraba, Gegard Mousasi, Robbie Lawler, Mamed Khalidov. Existe alguém que você gostaria de ter a chance de lutar no início de sua carreira que você perdeu?
Eu deveria ter lutado com o Anderson Silva no início da minha carreira. No momento, nós dois éramos campeões. Eu era meio-pesado em [middleweight], enquanto ele estava lá. Mas então, eu não o conhecia. Agora eu o conheço, e apesar de ser um amigo meu, não tenho vontade de enfrentá-lo. Mas quando eu não o conhecia, acho que essa era a luta que as pessoas deveriam ver.
Alguma vez houve alguma chance de isso acontecer?
Não, porque depois ele foi para o UFC e eu fui para o K-1.
Você menciona Anderson, o que você acha sobre ele boxear Jake Paul?
Espero [Silva] bate nele. Ele deveria bater nele. Talvez eu vá apoiá-lo e ajudá-lo um pouco a derrotá-lo.
Ele [knock Paul out]. A experiência de luta é com o Anderson, mas [Paul] tem a juventude. Anderson quer lutar e pode bater. Você viu seu desempenho com [Tyron] Woodley, por isso é importante tratá-lo com seriedade. Anderson, no entanto, é mais esperto e experiente e venceu lutas mais pesadas. Anderson conseguiu nocautear Woodley.
Indo para esta luta final, você é capaz de relembrar o impacto que teve nos lutadores da Holanda e do seu Suriname?
É muito importante ser capaz de motivar os outros a fazer o que eu mais gosto. Isso é muito benéfico para mim. Também é combustível, porque sei que as pessoas contam comigo. É uma sensação agradável. Muitas pessoas me disseram que me consideram sua inspiração. Que bom que você é apreciado.
Qual é o conselho mais importante que você tem para os lutadores que buscam alcançar o tipo de longevidade que você tem?
Acredite, cara. Seja consistente, é muito importante. Isso acontecerá por si só se você continuar, continuar treinando e acreditando. É importante se esforçar. Você não pode colocar algo e obtê-lo no dia seguinte. Se você colocar a semente no chão, no dia seguinte não é uma árvore. Você tem que esperar 10, 15 anos, e aí você vai ter uma baita árvore. O importante é investir em você. Todo mundo pode dizer: ‘Você não vai conseguir’. Apenas continue acreditando e vá.
Há algum erro em sua carreira que você alertaria outros lutadores para evitar?
Às vezes você briga e não pensa na saúde. Lutei contra o Remy Bonjasky e, com cinco dias de antecedência, fiquei com dois litros de sangue nos pulmões, e depois disso ainda peguei o avião para o Japão e ainda lutei [another] lutar. Embora isso seja perigoso, pode ser muito benéfico para os lutadores. Este é um conselho que posso dar agora que estou mais velho. Mas quando eu era mais jovem eu pensava: “Sim, faz parte do negócio.” Faz parte da vida.
Depois de 23 de setembro, se o confronto certo, a oferta certa aparecer, a porta está aberta para lutar novamente?
Se o dinheiro estiver certo, as portas se abrirão. É a nossa principal ocupação. Este é o nosso trabalho, colocar pão nas mesas. Neste momento, estou muito afiado e muito saudável, então, se for alguns meses depois, pode ser. É impossível imaginar isso acontecendo um ano ou mais depois.
Então, daqui a um ano, é quando você saberá com certeza.
Estou acabado, estou acabado. Se o dinheiro estivesse certo, eu poderia lutar. Mas deve ser nos próximos seis meses. Se eu tiver que esperar mais, então não, cara, estou quase com 47 anos e isso é bom para mim.
