Vinna eller förlora, Melvin Manhoef har alltid åkt ut med råge, och situationen är inte annorlunda när han förbereder sig för att tävla i MMA för sista gången.
Manhoef, 46, tar sig an Yoel Romero denna fredag i co-main event av Bellator 285 på 3Arena i Dublin, Irland, en match som faktureras som den sista i Manhoefs 25-åriga proffskamparriär. Sedan han tog sin första kamp i december 2015, har Manhoef samlat på sig 32 vinster på 50 framträdanden, med 29 av dessa vinster som knockout.
MMA Fighting pratade med Manhoef inför fredagens betydelsefulla matchup för att diskutera den vigilante-rättvisa han utdelade tidigare i år, varför det här är rätt tillfälle för honom att gå bort från kampen, de mest minnesvärda knockouterna i sin karriär, den motståndare han önskade att han kunde ha kämpat i sin bästa ålder och, naturligtvis, om detta verkligen är slutet.
(Frågor och svar redigerade för grammatik och klarhet.)
Vad blev efterdyningarna av att du jagade inbrottstjuvarna i mars?
Jag hamnade inte i några problem. De förstår att jag gjorde det. Det är inte bra, men det var inget fel. Alla sa för den här gången, de kommer att lämna det så här, och för mig var det OK.
Det här blir din sista kamp. Varför nu?
Det är den sista kampen om kontraktet, och jag tvivlar på att de kommer att förnya det. Jag är 46 år och det är också dags att gå och låta de små barnen göra andra saker. Träningslägret var jättebra och jag känner mig nöjd. Jag tränar med många unga killar och de tycker att det fortfarande är svårt att slåss med mig.
Det är lite konstigt. Ena sidan av mig vill jag inte sluta för jag tror att jag fortfarande kan hantera några bra killar. Jag kan fortfarande slå ut folk. Jag slog ut folk i det här träningslägret, jag slog ut många, så jag gör en bra grej, tycker jag. Den andra sidan vill fortsätta, men den till höger måste ta hänsyn till all skada som jag har gjort och hur jag blir äldre. Varje slag kommer att räknas. Normalt är bra, jag tror att allt är okej, men det kanske är bäst att bara fortsätta och tacka Gud för en så fantastisk karriär.
Om du slår Yoel Romero på ett imponerande sätt på Bellator 285, kommer det att göra det lättare eller svårare att gå därifrån?
Självklart kommer det att göra det lättare att gå i pension om jag slår ut honom. jag vet inte. Även om det inte går enligt planerna så vet jag att det blir enkelt att gå i pension. Det kommer inte att vara, liksom, vänta. Det här är kampspelet. Ibland blir man sårad och andra gånger vinner man. Alla vet mitt namn och hur jag slåss. Jag är aggressiv, jag kommer för att slå ut folk och om det händer händer det, om det inte gör det, tror jag att jag alltid har underhållit publiken.
Hur behåller du den kopplingen till publiken efter att ha tävlat i 25 år?
Jag tror att jag alltid kommer för att slåss, jag ger alltid allt. Trots alla slagsmål som jag har förlorat så slog jag alla. Folk älskar till exempel när de sätter sin bästa fot framåt och ger allt. Ibland är det inte heller klokt att jag slåss så här, men jag tror att folk betalar mycket pengar, jag får mycket pengar betalt av kampanjerna, så jag måste leverera. Detta är uppenbart. Du kan se att detta är min energi, vad jag tror på.
Din senaste kamp var emot Corey Andersson, en av de bästa lätta tungviktarna i världen, och nu slåss du mot Yoel Romero. Fanns det någon tanke att be Bellator om ett steg tillbaka i tävlingen för din sista kamp?
Det här är vad jag behövde. Det är den sista kampen, så kom med en smäll och gå med en smäll. Det är så det fungerar. Jag tror att folk kommer att njuta av den här kampen och folk tittar mycket noga på den här kampen, så jag tror att jag har gjort ett bra val.
Att slåss mot Corey Anderson var också en bra kamp – och du förstår, Corey Anderson är en av de största fighterna. Det var ett jättebra träningsläger. Jag är inte säker på vad som gick fel eftersom jag kvävdes. Även den kampen är jag fortfarande stolt över mig själv att jag gjorde det och det tog honom två omgångar att avsluta mig. Brottningen tog en runda, så jag håller på det lite för att hålla det positivt.
Om vi ser tillbaka lite längre, om detta skulle bli den sista matchen som planerat: 32 proffssegrar, 29 på knockout. Det är möjligt att identifiera de bästa knockouterna i din professionella karriär.
Jag tror att matcherna Mark Hunt och Sakuraba är mina mest minnesvärda. Även kampen med Cyborg [Evangelista Santos]. är en av de bästa.
Dessa tre slagsmål är sådana som jag bär med mig. Sakuraba var en legend som lyfte PRIDE och allt som är bra med sporten, och jag kände mig hedrad över att få möjligheten att möta honom. Även med Mark Hunt hade jag samma känsla av att han var en K-1-mästare och en legend och att han aldrig hade blivit utslagen och jag gjorde det. Det här är väldigt speciella saker för mig.
För sjutton år sedan kämpade jag mot Cyborg, och det var också en kamp som publiken stod på [on their feet]. Det var en minnesvärd kamp för mig. Dessa tre slagsmål var mycket betydelsefulla för mig, och de var alla jätteroliga.
Det är de slagsmålen jag föreställer mig skulle hoppa ut för de flesta fans också när man pratar om din karriär. Du har varit där med så många kända namn: Hunt, Sakuraba, Gegard Mousasi, Robbie Lawler, Mamed Khalidov. Finns det någon som du önskar att du hade chansen att slåss tidigare i din karriär som du missade?
Jag borde ha kämpat mot Anderson Silva tidigt i min karriär. För tillfället var vi båda mästare. Jag var lätt-tungvikt kl [middleweight], medan han var där. Men då kände jag inte honom. Nu känner jag honom, och trots att en vän till mig har jag ingen lust att möta honom. Men när jag inte kände honom tror jag att det här var kampen som folk borde se.
Fanns det någonsin någon chans att det skulle hända?
Nej, för då gick han till UFC och jag gick till K-1.
Du nämner Anderson, vad tycker du om att han boxade Jake Paul?
jag hoppas [Silva] slår honom. Han borde slå honom. Jag kanske ska stötta honom och hjälpa honom lite att slå honom.
han [knock Paul out]. Fight erfarenhet är med Anderson, men [Paul] har ungdomen. Anderson vill slåss och kan smälla. Du såg hans framträdande med [Tyron] Woodley så det är viktigt att behandla honom seriöst. Anderson är dock smartare och mer erfaren och har vunnit fler tunga fighter. Anderson kunde lyckas slå ut Woodley.
På väg in i den här sista kampen, kan du se tillbaka på den inverkan du har haft på fighters från Nederländerna och ditt hemland Surinam?
Det är väldigt viktigt att kunna motivera andra att göra det jag tycker om allra mest. Detta är mycket fördelaktigt för mig. Det är också bränsle, för jag vet att folk räknar med mig. Det är en skön känsla. Många har sagt till mig att de anser mig vara sin inspiration. Det är trevligt att du blir uppskattad.
Vilket är det viktigaste rådet du har till fighters som vill uppnå den typ av livslängd som du har?
Tro, man. Var konsekvent, det är väldigt viktigt. Det kommer att gå av sig självt om du fortsätter, tränar och tror. Det är viktigt att anstränga sig. Du kan inte stoppa in något och få det nästa dag. Om du lägger fröet i jorden är det inte ett träd nästa dag. Du måste vänta 10, 15 år, och sedan kommer du att få ett jäkla träd. Det viktigaste är att investera i sig själv. Alla kan säga: ”Du kommer inte att klara det.” Fortsätt bara tro och gå.
Finns det några misstag i din karriär som du skulle varna andra fighters för att undvika?
Ibland bråkar man och man tänkte inte på hälsan. Jag hade en kamp mot Remy Bonjasky och sedan med fem dagars varsel hade jag två liter blod i lungorna, och efter det satte jag mig fortfarande på planet till Japan och jag kämpade fortfarande [another] bekämpa. Även om detta är farligt kan det vara mycket fördelaktigt för fighters. Detta är ett råd jag kan ge nu när jag är äldre. Men när jag var yngre tänkte jag ”Ja, det är en del av affären.” Det är en del av livet.
Efter den 23 september, om rätt matchup, rätt erbjudande kommer, är dörren öppen för att slåss igen?
Om pengarna räcker öppnas dörrarna. Det är vår huvudsakliga sysselsättning. Det här är vårt jobb, att lägga bröd på borden. I det här ögonblicket är jag väldigt vass och jag är väldigt frisk, så om det kommer att vara några månader senare kan det vara så. Det är omöjligt att föreställa sig att det händer ett år eller mer senare.
Så om ett år, det är då du vet säkert.
Jag är klar, jag är klar. Om pengarna var rätt kunde jag slåss. Men det måste vara inom det närmaste halvåret. Om jag måste vänta längre, så nej, man, jag är nästan 47 och det är bra för mig.
