Cory Sandhagen entende o quão raro é receber uma ligação do UFC oferecendo uma chance pelo título mesmo que a oportunidade venha em más circunstâncias.
Com apenas três semanas para se preparar, Sandhagen aceitou a chance de competir pelo título interino dos galos em uma luta contra Petr Yan no UFC 267 em outubro passado, depois que o atual campeão até 135 libras Aljamain Sterling não pôde competir enquanto ainda se recuperava de uma cirurgia no pescoço. Sandhagen fez um trabalho corajoso, mas não conseguiu chegar a Abu Dhabi a tempo.
Agora, ao retornar 11 meses depois, o nativo do Colorado admite que nada foi ideal nessa luta, mas ainda não se arrepende da decisão de aceitar a oferta do UFC, mesmo que as consequências da derrota tenham sido um tanto severas para suas perspectivas futuras.
“Estou feliz por ter aproveitado a chance”, disse Sandhagen a O lutador contra o escritor . “Você definitivamente diz sim a uma luta pelo título quase sempre, nove vezes em dez. Foi uma oportunidade que eu não hesitei em aproveitar. Acho que isso me colocou no fim da linha com todas essas lutas que foram feitas recentemente, como as lutas que estão acontecendo agora.
“Eu tinha certeza de que isso me colocaria na última linha de escolha de luta. Achei que ia conseguir [Jose] Aldo, Merab [Dvalishvili]’Cito’ [Marlon Vera] ou [Dominick] Cruz e eu não conseguimos nenhum desses caras, que é o que eu queria.”
Embora o resultado não tenha sido o que Sandhagen queria, ele se orgulha do desempenho contra Yan e pode identificar o momento em que isso aconteceu.
“Eu pensei que estava indo tão bem”, afirmou Sandhagen. “Foi só cair no final do terceiro round que estragou meu quarto round. Porque honestamente eu estava com as pernas bambas durante todo o quarto. Depois que minha frequência cardíaca caiu para o quinto round, eu poderia lutar mais como eu, mas era mais difícil porque eu sabia que não conseguiria aguentar a derrota que sofri na quarta rodada.
“Estrategicamente, tive que fazer algumas mudanças, o que me levou a não ser capaz de me abrir completamente e me concentrar completamente em vencer. Tornou-se um pouco mais sobre não sofrer muito dano.”
Sandhagen estava ciente de que perder para Yan poderia colocá-lo atrás de outra chance de título, mas ele sentiu que sua posição na divisão deveria permitir que ele ainda conseguisse outro oponente no topo do ranking.
Em vez de Sandhagen, atualmente número 4 no peso-galo no MMA Fighting Global Rankings, enfrentou Song Yadong, que está em uma sequência de três vitórias consecutivas, mas está em 13º.
Esta é uma situação de alto risco e baixa recompensa. É por isso que Sandhagen originalmente esperava por outro oponente depois que o UFC lhe ofereceu uma nova luta.
“Primeiro de tudo, quando recebi o nome, fiquei muito surpreso”, disse Sandhagen. Fiquei chocado, mas é verdade que esta decisão será aceita. É muito melhor do que sentar e assistir esses homens lutarem. Não está claro o que aconteceu durante o matchmaking. Ou eles não queriam lutar comigo, ou eles achavam que eu não era poderoso o suficiente como os outros.
“Como eu olho para trás para a luta Chito-Cruz que acabou de acontecer e quero dizer por que Chito lutou para baixo no ranking? Chito pensou que eu iria pegá-lo, mas ele acabou vencendo Cruz no ranking depois que ele chamou os cinco primeiros. Não fazia sentido. Nada disso realmente fazia sentido para mim, mas eu meio que percebi que algo mais estava acontecendo.”
Ao invés de reclamar sobre o que ele não conseguiu, Sandhagen prefere apenas manter o foco na tarefa em mãos com outra oportunidade de evento principal neste sábado.
Ele também sabe que Song está lutando por seu lugar perto do topo da divisão, o que imediatamente torna essa luta ainda mais perigosa do que o normal. Além disso, Sandhagen nunca quer perder três lutas seguidas, mas depois de cair em uma decisão dividida altamente controversa para TJ Dillashaw e depois sofrer uma derrota contra Yan, é exatamente aí que ele se encontra.
“Eu não sou realmente uma vítima”, disse Sandhagen. “É o que é. Eu sei como o esporte funciona. Você ganha, você consegue o que quer. Se você perder, não importa o que você ganha.”
