Da UFC- og Bellator-veteranen Kendall Grove fylte 40 år i november, trodde han at kampkarrieren allerede var over.
Han ga et løfte til faren før hans død om at han ikke ville kjempe forbi 40, og med en voksende virksomhet gjennom treningsstudioet sitt i Maui, Hawaii, virket vinneren av Ultimate Fighter sesong 3 fornøyd med å i hovedsak regne seg som pensjonist.
Men så skjedde det en merkelig ting.
Takket være en lengre pause fra kampene med hans siste kampsport for blandet kamp som fant sted i 2019, begynte Grove å føle seg mye bedre fordi kroppen hans endelig hadde tid til å helbrede. Grove hadde kjempet kontinuerlig siden 2003, og det viste seg å være en belastning for kroppen hans.
«Jeg har vært der etter eget valg, bare for å gi hjernen min en hvile,» sa Grove til MMA Fighting. Grove sa at han hadde jobbet hardt gjennom hele karrieren og var spesielt frustrert da han ble sluppet av UFC. Det var noe jeg virkelig hadde lyst til å gjøre.
«Da jeg først kjempet i KSW, kjempet jeg to ganger på mindre enn seks måneder. Jeg ble bare litt fillete. Ikke så smart slik jeg gjorde det.»
Tiden borte var bra for Groves helse, men tillot ham også å gjenopplive kjærligheten til sporten. Han begynte å spille grappling-konkurranser mens han også trente opp og kommende idrettsutøvere i treningsstudioet sitt, noe som plutselig gjenopptok hans eget ønske om å kjempe igjen.
Forskjellen var at Grove innrømmet at tiden begynte å renne ut, men kom tilbake med full forståelse for at slåssing var noe han likte og ikke bare fordi han måtte.
«Jeg fylte nettopp 40 i november, og jeg lovet faren min før han døde, at jeg ikke ville kjempe forbi 40,» forklarte Grove. «Deretter [KSW president] Martin [Lewandowski] ringte meg og jeg var som «oh f*** jeg har akkurat fylt 40!»
«Men det er en flott mulighet, og jeg er ikke over 40 ennå, så jeg ga meg selv til 12. november 2023. Dette er mitt siste hurra.»
Når han returnerer på KSW 78, som han overskriften på lørdag, vil Grove møte en kjent fiende når han kolliderer med Michal Materla i en omkamp fra deres første kamp som fant sted tilbake i 2013.
Det var en uforglemmelig kamp av mange grunner, inkludert Grove sprengte Materla ved å bruke et upkick som faktisk slo ham bevisstløs midlertidig til han traff et lerret og deretter våknet igjen. Men det blir også hyllet som den «blodigste kampen» i KSWs historie.»
Materla fikk et nesebrudd og blødde fra øynene under kampen. Grove var tydeligvis ikke fornøyd med blodet, da han fortsatte å rense det fra huden selv etter at kampen var over.
«Jeg vasket på arrangementet, så gikk jeg tilbake til hotellet mitt og vasket,» sa Grove. «Jeg kom hjem til Hawaii, jeg dusjet. Dagen etter dusjet jeg igjen, så dette er tre dager senere etter kampen. Alt blodet hans var i ørene mine, så jeg brukte en Qtip for å rense dem. Det er ekkelt nå, men det ville ikke Det har ikke vært stygt for 100 år siden. F*** det er bare en del av jobben.»
Selve kampen var en frem-og-tilbake-kamp som faktisk krevde at mellomvektene skulle gå til en spesiell avgjørende fjerde runde, som ikke var noe Grove forventet.
I Groves tanker hadde han allerede gjort nok gjennom 15 minutter for å sikre seieren og når sant skal sies, visste han ikke engang at en fjerde runde var en mulighet – før han ble fortalt at kampen ville fortsette.
«Det faktum at han hadde blitt så hardt kutt og blødde at jeg trodde han kunne ha fått et brudd i orbitalen hans, det faktum at jeg tror jeg kan ha slått trommehinnen hans med hammernever fra ryggen min, sa Grove. » Det var derfor jeg var på tauene [celebrating]. etter tredje runde.
» Det var min feil. Det var min feil, men det var ikke åpenbart at vi skulle gå til fjerde runde. Kanskje jeg burde ha lest den fine skriften, men sølt melk. Jeg kan ikke klage. Jeg var bitter for en lenge, men jeg er over det.»
Selv om omkampen kan regnes som Groves sjanse til å ta hevn på det siste tiåret, er kampen i sannhet mer enn bare en mulighet for ham til å slette en tapende rekord.
Når Grove aksepterer at det bare er så mye tid i denne sporten, håper han å få sine siste kamper i ringen.
«Jeg kjemper for meg selv,» uttalte Grove. «Jeg kjemper, så når jeg er 50 og snakker med barnebarna mine, forteller dem historiene om karrieren min, kommer jeg ikke til å angre. Jeg drar på mine premisser
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/20/23563670/kendall-grove-explains-why-coming-back-one-last-hurrah-and-revisiting-bloodest-fight-in-ksw- historie?rand=96749
