Damon Jackson kjempet seg gjennom den verste typen motgang for å konkurrere på lørdag.
En uke før kampen mot Pat Sabatini på UFC Vegas 60 fant Jackson ut at broren hans døde av ukjente årsaker. Mens mange jagerfly ville ha valgt å ikke kjempe den helgen, valgte Jackson å gjøre det, og beseiret Sabatini på bare 69 sekunder og dedikerte kampen til sin avdøde bror.
Snakker onsdag på MMA-timenforklarte Jackson hva som skjedde i forkant av kampen og hvorfor han til slutt valgte å konkurrere.
«På lørdag fant jeg ut om det,» sa Jackson, «og det var definitivt vanskelig å bare sitte der og ikke være rundt mamma og pappa for å finne ut planleggingen av hvor de tok ham, hvilke tester de gjorde på ham , hvordan jeg ikke kunne være til noen hjelp. Fordi jeg visste at når jeg hørte nyhetene og tenkte på alt, tenkte jeg: «Jeg må ta denne kampen.» For at jeg ikke skulle gå ut og bli skadet, måtte jeg ha fokus, så jeg sa til dem: ‘Hvis du virkelig trenger hjelpen min, vennligst kontakt meg og gi meg beskjed, men hvis ikke, så er jeg ikke kommer til å snakke med dere til etter kampen min,’ som var veldig vanskelig fordi normalt snakker jeg og faren min hver dag, og jeg og mamma snakker ofte.
«Det var veldig vanskelig å skyve dem bort, men det var veldig viktig for meg å ta kampen, og jeg visste at hvis jeg tenkte på det hele uken mens jeg gikk ned i vekt og gjorde alle de vanlige kampukene – som er allerede vanvittig stressende, men hvis jeg gjorde alt det mens jeg tenkte på dette på nedetiden, ville det vært veldig, veldig vanskelig.
«Jeg bare presset det av til slutten, og du kunne se på kampen min – jeg er ikke en sånn superemosjonell fyr, og det traff meg virkelig da jeg så opp på tribunen og så moren min der. Hun har alltid vært der for meg og min søster og bror. Hun har alltid vært der og heiet. Foreldrene mine støtter alt vi har gjort, og å se henne oppe på tribunen etter at hun nettopp hadde mistet sønnen sin, det er veldig vanskelig å lene seg tilbake og la være – jeg blir fortsatt grått av å tenke på det, fordi hun støtter oss så mye, og å se henne der oppe juble, og jeg vet at hun gikk gjennom så mye smerte, det var bare veldig viktig for meg og å se opp dit. Jeg bare mistet det. Jeg holdt det sammen hele uken, og mot slutten mistet jeg det virkelig.»
Etter seieren brøt Jackson sammen i gråt under intervjuet etter kampen, det samme gjorde familien hans som var til stede for å se ham konkurrere. Det er derfor Jackson sier at han aldri en gang vurderte å trekke seg fra kampen: Fordi han ikke bare kjempet for seg selv, men også for alle som ble berørt av brorens bortgang.
«Ikke engang et sekund,» sa Jackson. «Å håndtere skader, håndtere – jeg har fire døtre. Jeg har en veldig stor familie, jeg har en veldig nær familie. Jeg har mistet folk tidligere. Jeg har aldri mistet noen i min nærmeste familie på denne måten, men jeg har mistet folk tidligere før kamper eller har hatt noe stort som dette skjedd, og det er noe der jeg føler at dette er den beste distraksjonen noensinne. Å gå ned i vekt er ikke lett, å gjøre alle disse tingene er ikke lett, men å være opptatt hele uken er noe av det viktigste for meg. Det holder tankene mine opptatt. Jeg føler at nedetid er hvor du blir skikkelig ensom, eller du får disse vonde tankene i hodet ditt, eller du blir overveldet av tristhet når du sitter og tenker på det hele tiden.
«Når du mister noen slik, som er så nær deg, tror jeg det beste du kan gjøre er å holde deg opptatt, holde deg aktiv og gjøre din vanlige rutine. Så det var veldig viktig for meg å komme meg ut, ikke bare for meg, men for familien min, fordi det holdt dem distrahert hele uken. Det holdt dem fokusert på noe annet, og for å vinne slik jeg gjorde, var det bare den beste følelsen i verden å høre onklene mine, tantene, søskenbarnene mine, alle fortelle meg hvor fantastisk det var for dem, og å hjelpe dem komme meg gjennom det, fordi det hjalp meg så mye å gå gjennom det.»
Seieren flytter Jackson til 5-1 siden han kom tilbake til UFC i 2020, og ga ham en Performance of the Night-bonus. Men Jackson forlot Las Vegas med mer enn 50 000 dollar ekstra; han fikk også et nytt kallenavn. Jackson tok i bruk brorens nøkternhet «Action» for å hedre ham for kampen, men etter å ha hørt svaret etterpå, synes mannen tidligere kjent som «The Leech» at dette navnet gir mer mening.
«Jeg gjorde det bare for den ene kampen, men når de hørte det i buret da de sa navnet mitt første gang, slo det meg ganske hardt, så jeg tror jeg kommer til å beholde det,» sa Jackson. «Det betyr mye for meg på grunn av hva det var da jeg var barn, jeg hørte det om og om igjen. Broren min spilte fotball, «Action Jackson on the tackle», når de sa det, og hørte det konstant som barn. Det brakte frem mange minner, så jeg tror jeg kommer til å beholde det. Det betyr mye for meg. ‘The Leech’ betyr mye for meg også, men det er bare kampstilen min, hver gang jeg fikk kallenavnet fra vennene mine. Så jeg tror jeg kommer til å beholde det.»
