Damon Jackson kämpade sig igenom den värsta sortens motgångar för att tävla på lördagen.
En vecka före sin kamp mot Pat Sabatini på UFC Vegas 60 fick Jackson reda på att hans bror gick bort av okända orsaker. Medan många fighters skulle ha valt att inte slåss den helgen, valde Jackson att göra det, besegrade Sabatini på bara 69 sekunder och tillägnade matchen till sin bortgångne bror.
Talar onsdag den MMA-timmenförklarade Jackson vad som hände i upptakten till slagsmålet och varför han till slut valde att tävla.
”I lördags fick jag reda på det,” sa Jackson, ”och det var definitivt svårt att bara sitta där och inte vara i närheten av min mamma och pappa för att ta reda på planeringen av vart de skulle ta honom, vilka tester de gjorde på honom , hur jag inte kunde vara till någon hjälp. Eftersom jag visste att när jag hörde nyheterna och tänkte på allt, tänkte jag: ”Jag måste ta den här kampen.” För att jag inte skulle gå ut och bli skadad var jag tvungen att fokusera, så jag sa till dem: ’Om ni verkligen behöver min hjälp, kontakta mig och låt mig veta, men om inte, så är jag inte ska prata med er tills efter mitt bråk, vilket var riktigt svårt eftersom jag och min pappa normalt pratar varje dag och jag och min mamma pratar ofta.
”Det var verkligen svårt att typ knuffa bort dem, men det var väldigt viktigt för mig att ta kampen och jag visste att om jag tänkte på det hela veckan medan jag gick ner i vikt och gjorde alla vanliga kampveckor – vilket är redan galet stressande, men om jag gjorde allt det där medan jag tänkte på det här på min stilleståndstid, skulle det ha varit riktigt, riktigt svårt.
”Jag tryckte bara av det till slutet, och du kunde se på min kamp – jag är inte en sådan superkänslosam kille, och det slog mig verkligen när jag tittade upp på läktaren och såg min mamma där. Hon har alltid funnits där för mig och min syster och bror. Hon har alltid varit där och hejat. Mina föräldrar stödjer allt vi har gjort, och att se henne uppe på läktaren efter att hon precis hade förlorat sin son, det är verkligen svårt att luta sig tillbaka och inte — jag blir fortfarande tårögd bara jag tänker på det, för hon stöder oss så mycket, och att se henne där uppe jubla, och jag vet att hon gick igenom så mycket smärta, det var bara väldigt viktigt för mig och att titta upp dit. Jag bara tappade det. Jag höll ihop det hela veckan, och mot slutet tappade jag det verkligen.
Efter vinsten bröt Jackson ihop i tårar under sin intervju efter kampen, liksom hans familj som var på plats för att se honom tävla. Det är därför Jackson säger att han aldrig en enda gång övervägde att dra sig ur kampen: För att han inte bara kämpade för sig själv, utan också för alla som påverkades av hans brors bortgång.
”Inte ens en sekund,” sa Jackson. ”Att hantera skador, hantera – jag har fyra döttrar. Jag har en riktigt stor familj, jag har en riktigt nära familj. Jag har tappat folk tidigare. Jag har aldrig förlorat någon i min närmaste familj så här, men jag har förlorat människor tidigare innan slagsmål eller har råkat ut för något stort som detta, och det är något där jag känner att det här är den bästa distraktionen någonsin. Att gå ner i vikt är inte lätt, att göra alla dessa saker är inte lätt, men att hålla sig sysselsatt hela veckan är en av de viktigaste sakerna för mig. Det håller mitt sinne sysselsatt. Jag känner att stillestånd är där du blir riktigt ensam, eller så får du de här dåliga tankarna i huvudet, eller så blir du överväldigad av sorg när du sitter och tänker på det hela tiden.
”När du förlorar någon sådan, det är så nära dig, tror jag att det bästa du kan göra är att vara upptagen, vara aktiv och göra din vanliga rutin. Så det var verkligen viktigt för mig att komma ut, inte bara för mig utan för min familj, eftersom det höll dem distraherade hela veckan. Det höll dem fokuserade på något annat, och för att vinna som jag gjorde, det var bara den bästa känslan i världen att höra mina farbröder, mostrar, kusiner, alla berätta för mig hur fantastiskt det var för dem, och att hjälpa dem ta mig igenom det, för det hjälpte mig så mycket att gå igenom det.”
Vinsten flyttar Jackson till 5-1 sedan han återvände till UFC 2020, och gav honom en Performance of the Night-bonus. Men Jackson lämnade Las Vegas med mer än 50 000 dollar extra; han fick också ett nytt smeknamn. Jackson antog sin brors nykterhet ”Action” för att hedra honom för kampen, men efter att ha hört svaret efteråt, tycker mannen som tidigare var känd som ”The Leech” att detta namn är mer vettigt.
”Jag gjorde det bara för den där matchen, men när jag hörde det i buren när de sa mitt namn första gången slog det mig ganska hårt, så jag tror att jag kommer att behålla det,” sa Jackson. ”Det betyder mycket för mig på grund av vad det var när jag var barn, jag hörde det om och om igen. Min bror spelade fotboll, ”Action Jackson on the tackle”, när de sa det och hörde det hela tiden som barn. Det väckte många minnen, så jag tror att jag kommer att behålla det. Det betyder mycket för mig. ’The Leech’ betyder mycket för mig också, men det är bara min kampstil, när jag fick smeknamnet från mina kompisar. Så jag tror att jag kommer att behålla det.”
