Cuando Khamzat Chimaev todavía era solo un prospecto que buscaba un oponente de primer nivel para enfrentarlo, Belal Muhammad estaba más que feliz de responder a esa llamada.
En verdad, Muhammad pidió repetidamente la oportunidad de luchar contra Chimaev. Incluso pensó que casi lo consiguió en marzo cuando UFC sugirió un espacio para el evento principal. Desafortunadamente para Muhammad, la pelea nunca se materializó, pero nunca perdió la esperanza de terminar con la exageración que rodeaba al invicto checheno.
Luego de una victoria convincente sobre Vicente Luque en abril, Muhammad renovó sus llamados para la pelea contra Chimaev, pero dice que seguía escuchando excusas por las que la pelea no se armó.
«Estoy sentado allí como si Khamzat no estuviera reservado. «¿Por qué no estoy luchando contra Khamzat?», Dijo Muhammad en El luchador. El escritor. Esto tiene más sentido porque somos los dos hombres en el Top Five que aún no han peleado contra Kamaru. [Usman]. Lo estás exagerando. Estaba llamando a la pelea de Khamzat antes que a Luque. Khamzat era lo que quería. Incluso antes del ‘Wonderboy’ [Stephen Thompson] pelea Yo estaba como déjame pelear con Khamzat y ellos simplemente lo ignoraron.
«Estaba bien, acabo de vencer al No. 5 [ranked fighter] del mundo, acaba de vencer al No. 3 del mundo con Gilbert [Burns], esto tiene más sentido. Eso era lo que esperaba. Estaba llamando para conseguirlo. Pero, todo el tiempo, escucho que tiene problemas con la visa y que no luchará. Entonces empezaste a escuchar los rumores sobre él y Nate Diaz y ¿qué sentido tiene eso?».
A pesar de los repetidos llamados para enfrentar a Chimaev en su próxima pelea, Muhammad simplemente no pudo lograr que UFC se comprometiera con el enfrentamiento y fue entonces cuando comenzó a escuchar el nombre de Sean Brady.
Con un récord perfecto de 15-0, Brady es considerado uno de los mejores prospectos en la división de peso welter, pero no tiene el mismo poder de nombre o currículum que Chimaev.
Por supuesto, cuando Brady recibió la llamada con una oferta para enfrentar potencialmente a Muhammad, estuvo más que feliz de aceptar y fue entonces cuando comenzó una guerra de palabras de ida y vuelta en las redes sociales.
«Ves a Sean Brady llamándome en Twitter y digo que no le voy a prestar atención a este tipo, pero sale el lado sur de Chicago y me dejas comenzar a responderle», dijo Muhammad. «Se suponía que íbamos a pelear antes, así que cuando dice cosas estúpidas como ‘estás huyendo de mí’, pienso que ¿no te retiraste de la primera pelea?
«Luego, obtiene un gerente perdedor y comienza a twittear. Finalmente, tienes a la gente basura de Filadelfia comentando en mi publicación ‘tienes miedo’. Esperaré a Khamzat».
o Gilberto.
Gilbert Burns acababa de perder ante Chimaev en un granero en mayo. Muhammad, sin embargo, prefirió el enfrentamiento ya que el brasileño era un contendiente al título una vez más y aún ocupa un lugar entre los mejores pesos welter de UFC.
Aunque Muhammad comenzó a ver que la pelea era poco probable, todavía creía que Chimaev sería su oponente.
«Ves a Gilbert y [Jorge] Masvidal hablando de pelear entre ellos”, dijo Muhammad. “Obviamente, Gilbert va a pelear contra Masvidal por dinero, y esa pelea será mucho más fácil que la mía, por lo que se vuelve molesto. Khamzat y yo todavía tenemos más sentido, ya que aún no han reservado la pelea de Nate Diaz.
Entonces, mi gerente me llamó y me dijo que quería venderte Abu Dhabi. [at UFC 280], porque te vendría genial. Me sorprendió lo increíble que fue la pelea. Siempre quise volver, especialmente de vez en cuando me vendieron en Abu Dhabi y yo estaba como yo y Khamzat allí, eso sería enorme».
Fue entonces cuando le dijeron a Muhammad una vez más que Chimaev no estaba disponible.
«Khamzat todavía tiene problemas, no va a pelear en este momento y todo lo que tienen es a Sean Brady», dijo Muhammad. Ahora mismo tienen otra opción. Eso es lo que la UFC quiere imponerme.
«Tiene entusiasmo en la comunidad de MMA, tiene 15-0. Los fanáticos realmente no saben quién es, pero la comunidad de MMA sabe quién es. Tiene entusiasmo de los luchadores. El UFC cree que puede convertirse en un campeón, así que si pasar junto a él e ir a la pelea, no me importa pelear con él. Para demostrar que soy un campeón, debo pasar por todos. Pensé que lo aceptaría, vamos».
Si bien vencer a Brady no le dará el mismo tipo de elogios que obtener una victoria sobre Chimaev, Muhammad estaba cansado de esperar y no quería quedarse sentado hasta 2023 esperando una pelea.
En cuanto a Chimaev, finalmente se emparejó con Díaz. Muhammad pudo ver las señales tan pronto como se hicieron los anuncios de pelea.
«El problema de Khamzat era que querían asegurarse de que Khamzat ganara para poder darle la próxima oportunidad por el título», afirmó Muhammad. «Porque si él pelea conmigo, soy un enfrentamiento difícil para él y lo demostraron en la pelea de Gilbert en el cuarto o quinto asalto, va a disminuir la velocidad contra cualquiera».
«Querían que ganara para que pudiéramos conseguir la pelea de Usman. También podemos conseguir los seguidores de Díaz».
Resultó que Chimaev tampoco terminó con la pelea de Díaz después de que tuvo un corte de peso desastroso que finalmente descartó la pelea solo 24 horas antes del evento. En una pelea de aviso rápido en el peso intermedio, Chimaev derrotó a Kevin Holland y ha estado contemplando subir al peso mediano.
Si Chimaev se queda en el peso welter, Muhammad todavía estaría interesado en esa pelea, pero en este momento solo puede pensar en Brady y su enfrentamiento en UFC 280.
«Quiero centrarme solo en [Sean Brady]y luego veamos cómo les va a los otros muchachos en los próximos meses», dijo Muhammad. «Pero sí, será interesante lo que suceda con esta división».
