Da Khamzat Chimaev fortsatt bare var et prospekt på jakt etter en topprangert motstander til å møte ham, var Belal Muhammad mer enn glad for å svare på den oppfordringen.
I sannhet ba Muhammed gjentatte ganger om muligheten til å kjempe mot Chimaev. Han trodde til og med at han nesten landet den tilbake i mars da UFC foreslo en hovedbegivenhet. Dessverre for Muhammed ble kampen aldri realisert, men han ga aldri opp håpet om å få slutt på hypen rundt den ubeseirede tsjetsjeneren.
Etter en overbevisende seier over Vicente Luque i april, fornyet Muhammad sine oppfordringer til kampen mot Chimaev, men sier at han stadig hørte unnskyldninger for hvorfor kampen ikke ble satt sammen.
«Jeg sitter der som om Khamzat ikke er booket. «Hvorfor kjemper jeg ikke mot Khamzat?» sa Muhammad på Kjemperen. Forfatteren. Dette gir mest mening fordi vi er de to mennene i topp fem som ennå ikke har kjempet mot Kamaru [Usman]. Du hyper ham opp. Jeg etterlyste Khamzat-kampen før Luque. Khamzat var det jeg ønsket. Selv før «Wonderboy» [Stephen Thompson] slåss Jeg var som å la meg kjempe mot Khamzat og de fortsatte bare å børste det av.
«Jeg var like OK, jeg slo akkurat nr. 5 [ranked fighter] i verden slo han nettopp nr. 3 i verden med Gilbert [Burns], dette gir mest mening. Det var det jeg forventet. Jeg ringte for å få det. Men jeg hører hele tiden at han har visumproblemer og han vil ikke slåss. Så begynte du å høre ryktene om ham og Nate Diaz, og hvordan gir det noen mening?»
Til tross for gjentatte oppfordringer om å møte Chimaev i sin neste kamp, klarte ikke Muhammad å få UFC til å forplikte seg til kampen, og det var da han begynte å høre navnet Sean Brady i stedet.
Med en perfekt rekord på 15-0 regnes Brady som en av de beste prospektene i weltervektsdivisjonen, men har ikke samme type navnekraft eller CV som Chimaev.
Selvfølgelig, da Brady ble oppringt med et tilbud om å potensielt møte Muhammed, var han mer enn glad for å takke ja, og det var da en frem og tilbake ordkrig startet på sosiale medier.
«Du ser Sean Brady rope meg ut på Twitter, og jeg er som om jeg ikke kommer til å gi denne fyren noen oppmerksomhet, men sørsiden av Chicago kommer ut og du lar meg begynne å svare ham,» sa Muhammad. «Vi skulle slåss før, så når han sier dumme ting som «du løper fra meg», tror jeg at du ikke trakk deg ut av den første kampen?
«Så får han en taper-manager og begynner å tvitre ut. Til slutt har du de søte Philly-folket som kommenterer innlegget mitt «du er redd». Jeg vil vente på Khamzat.»
eller Gilbert.
Gilbert Burns hadde nettopp tapt for Chimaev på en låvebrenner i mai. Muhammad foretrakk imidlertid kampen da brasilianeren nok en gang var en tittelkandidat og fortsatt har en plass blant de beste weltervektene til UFC.
Selv om Muhammed begynte å se at kampen var usannsynlig, trodde han fortsatt at Chimaev ville bli hans motstander.
«Du ser Gilbert og [Jorge] Masvidal snakker om å kjempe mot hverandre,» sa Muhammad. «Det er klart, Gilbert kommer til å kjempe mot Masvidal for penger, og den kampen vil være mye lettere enn min, så det blir irriterende. Khamzat og meg gir fortsatt mest mening, siden de ennå ikke har booket Nate Diaz sin kamp.
«Så ringte manageren min meg og sa at han ønsket å selge deg Abu Dhabi [at UFC 280], fordi det ville vært flott for deg. Jeg ble overrasket over hvor fantastisk kampen det var. Jeg har alltid ønsket å reise tilbake, spesielt nå og da solgte de meg på Abu Dhabi og jeg var som meg og Khamzat der, det ville vært stort.»
Det var da Muhammed igjen ble fortalt at Chimaev ikke var tilgjengelig.
«Khamzat har fortsatt problemer, han kommer ikke til å kjempe akkurat nå, og alt de har er Sean Brady,» sa Muhammad. De har et annet alternativ akkurat nå. Det er det UFC vil tvinge på meg.
«Han har hype i MMA-miljøet, han er 15-0. Fans vet egentlig ikke hvem han er, men MMA-miljøet vet hvem han er. Han har hype fra fightere. UFC tror han kan bli en mester, så hvis jeg gå forbi ham og gå til kampen, jeg har ikke noe imot å kjempe mot ham. For å bevise at jeg er en mester må jeg gå gjennom alle. Jeg tenkte at jeg tar det, la oss gå.»
Selv om det å slå Brady ikke vil gi ham den samme typen utmerkelser som å vinne Chimaev, var Muhammad bare lei av å vente og ville ikke ende opp med å sitte ute før i 2023 og bare vente på en kamp.
Når det gjelder Chimaev, ble han til slutt matchet med Diaz. Muhammad var i stand til å se skiltene så snart kampkunngjøringene ble gjort.
«Khamzat-spørsmålet var at de ønsket å sikre at Khamzat vant slik at de kunne gi ham neste tittel,» sa Muhammad. «For hvis han kjemper mot meg, er jeg en tøff kamp for ham, og de viste seg i Gilbert-kampen i fjerde eller femte runde, han kommer til å bremse ned mot hvem som helst.
«De ønsket at han skulle vinne slik at vi kunne få Usman-kampen. Vi kan også få Diaz sine supportere.»
Som det viser seg, endte ikke Chimaev opp med Diaz-kampen heller etter at han hadde en katastrofal vektreduksjon som til slutt avbrøt kampen bare 24 timer før arrangementet. I en kjapp kamp i catchweight beseiret Chimaev Kevin Holland og han har vurdert å gå opp til mellomvekt.
Hvis Chimaev holder seg i weltervekt, vil Muhammad fortsatt være interessert i den kampen, men akkurat nå kan han bare tenke på Brady og deres matchup på UFC 280.
«Jeg ønsker kun å fokusere på [Sean Brady]og så la oss se hvordan de andre gutta gjør det i de kommende månedene,» sa Muhammad. «Men ja, det kommer til å bli interessant hva som skjer med denne divisjonen.»
