Da Khamzat Chimaev stadig kun var en udsigt, der ledte efter en topplaceret modstander til at møde ham, var Belal Muhammad mere end glad for at besvare det opkald.
I sandhed bad Muhammed gentagne gange om muligheden for at bekæmpe Chimaev. Han troede endda, at han næsten landede det tilbage i marts, da UFC foreslog en hovedbegivenhedsplads. Desværre for Muhammed blev kampen aldrig til virkelighed, men han opgav aldrig håbet om at få en ende på hypen omkring den ubesejrede tjetjener.
Efter en overbevisende sejr over Vicente Luque i april fornyede Muhammad sine opfordringer til kampen mod Chimaev, men siger, at han blev ved med at høre undskyldninger for, hvorfor kampen ikke blev sat sammen.
“Jeg sidder der, som om Khamzat ikke er booket. “Hvorfor kæmper jeg ikke mod Khamzat?” sagde Muhammad på Kæmperen. Forfatteren. Dette giver mest mening, fordi vi er de to mænd i Top Fem, som endnu ikke har kæmpet mod Kamaru [Usman]. Du hyper ham op. Jeg efterlyste Khamzat-kampen før Luque. Khamzat var, hvad jeg ville have. Selv før ‘Wonderboy’ [Stephen Thompson] fight Jeg var ligesom lad mig kæmpe mod Khamzat og de blev ved med at børste det af.
“Jeg var ligesom OK, jeg slog lige nr. 5 [ranked fighter] i verden har han lige slået nr. 3 i verden med Gilbert [Burns], dette giver mest mening. Det var, hvad jeg forventede. Jeg ringede for at få det. Men jeg hører hele tiden, at han har visumproblemer, og han vil ikke slås. Så begyndte du at høre rygterne om ham og Nate Diaz, og hvordan giver det nogen mening?”
På trods af gentagne opfordringer til at møde Chimaev i sin næste kamp, kunne Muhammad bare ikke få UFC til at forpligte sig til matchup, og det var da han begyndte at høre navnet Sean Brady i stedet.
Med en perfekt rekord på 15-0 betragtes Brady som en af de bedste udsigter i weltervægtsdivisionen, men har ikke samme slags navnekraft eller CV som Chimaev.
Selvfølgelig, da Brady fik opkaldet med et tilbud om potentielt at møde Muhammed, var han mere end glad for at acceptere, og det var da en frem og tilbage ordkrig startede på de sociale medier.
“Du ser Sean Brady kalde mig ud på Twitter, og jeg er som om, jeg ikke vil give denne fyr nogen opmærksomhed, men sydsiden af Chicago kommer ud, og du vil gerne lade mig begynde at svare ham,” sagde Muhammad. “Vi skulle slås før, så når han siger dumme ting som ‘du løber fra mig’, tænker jeg, at du ikke trak dig ud af den første kamp?
“Så får han en taber-manager og begynder at tweete ud. Til sidst har du de trassy Philly-folk til at kommentere mit indlæg “du er bange”. Jeg venter på Khamzat.”
eller Gilbert.
Gilbert Burns havde lige tabt til Chimaev ved en staldbrænder i maj. Muhammad foretrak dog matchup’et, da brasilianeren igen var en titeludfordrer og stadig har en plads blandt de bedste weltervægtere i UFC.
Selvom Muhammed begyndte at se, at kampen var usandsynlig, troede han stadig på, at Chimaev ville være hans modstander.
“Du ser Gilbert og [Jorge] Masvidal taler om at bekæmpe hinanden,” sagde Muhammad. “Det er klart, Gilbert kommer til at kæmpe mod Masvidal for penge, og den kamp vil være meget nemmere end min, så det bliver irriterende. Khamzat og mig giver stadig mest mening, da de endnu ikke har booket Nate Diaz’ kamp.
“Så ringede min manager til mig og sagde, at han ville sælge dig Abu Dhabi [at UFC 280], fordi det ville være fantastisk for dig. Jeg var overrasket over, hvor fantastisk kampen der var. Jeg har altid ønsket at vende tilbage, især nu og da solgte de mig på Abu Dhabi, og jeg var ligesom mig og Khamzat der, det ville være enormt.”
Det var da Muhammed endnu en gang fik at vide, at Chimaev ikke var tilgængelig.
“Khamzat har stadig problemer, han vil ikke kæmpe lige nu, og det eneste, de har, er Sean Brady,” sagde Muhammad. De har en anden mulighed lige nu. Det er det, UFC vil påtvinge mig.
“Han har hype i MMA-samfundet, han er 15-0. Fans ved ikke rigtig, hvem han er, men MMA-fællesskabet ved, hvem han er. Han har hype fra fightere. UFC tror på, at han kan blive en mester, så hvis jeg gå forbi ham og gå til kampen, jeg har ikke noget imod at kæmpe mod ham. For at bevise, at jeg er en mester, skal jeg gå igennem alle. Jeg regnede med, at jeg ville tage det, lad os gå.”
Selvom at slå Brady ikke vil give ham den samme slags anerkendelser som at vinde en sejr over Chimaev, var Muhammad bare træt af at vente og ønskede ikke at ende med at sidde ude indtil 2023 og bare vente på en kamp.
Hvad angår Chimaev, blev han til sidst matchet med Diaz. Muhammad var i stand til at se skiltene, så snart kampens meddelelser blev fremsat.
“Khamzat-spørgsmålet var, at de ønskede at sikre, at Khamzat vandt, så de kunne give ham næste titel,” sagde Muhammad. “For hvis han kæmper mod mig, er jeg et hårdt match for ham, og de viste sig i Gilbert-kampen i fjerde eller femte runde, han vil bremse op mod nogen.
“De ønskede, at han skulle vinde, så vi kunne få Usman-kampen. Vi kan også få Diaz’ tilhængere.”
Som det viser sig, endte Chimaev heller ikke med Diaz-kampen, efter at han havde fået et katastrofalt vægttab, der i sidste ende afbrød kampen kun 24 timer før begivenheden. I en kamp med hurtig varsel i catchweight besejrede Chimaev Kevin Holland, og han har overvejet at rykke op til mellemvægt.
Hvis Chimaev bliver ved i weltervægt, ville Muhammad stadig være interesseret i den kamp, men lige nu kan han kun tænke på Brady og deres matchup på UFC 280.
“Jeg vil kun fokusere på [Sean Brady]og så lad os se, hvordan de andre fyre klarer sig i de kommende måneder,” sagde Muhammad. “Men ja, det bliver interessant, hvad der sker med denne opdeling.”
