När Khamzat Chimaev fortfarande bara var en prospekt som letade efter en topprankad motståndare att möta honom, svarade Belal Muhammad mer än gärna på det samtalet.
I sanning bad Muhammed upprepade gånger om möjligheten att slåss mot Chimaev. Han trodde till och med att han nästan landade det i mars när UFC föreslog en slot för huvudevenemang. Tyvärr för Muhammed blev kampen aldrig verklighet men han gav aldrig upp hoppet om att få ett slut på hypen kring den obesegrade tjetjenen.
Efter en övertygande vinst över Vicente Luque i april, förnyade Muhammad sina uppmaningar till kampen mot Chimaev, men säger att han hela tiden hörde ursäkter till varför matchen inte sattes ihop.
”Jag sitter där som om Khamzat inte är bokad. ”Varför slåss jag inte mot Khamzat?” sade Muhammad på Slagskämpen. Författaren. Detta är mest meningsfullt eftersom vi är de två män i topp fem som ännu inte har slagits mot Kamaru [Usman]. Du hypar upp honom. Jag efterlyste Khamzat-kampen före Luque. Khamzat var vad jag ville. Redan före ”Wonderboy” [Stephen Thompson] slåss Jag var som att låta mig slåss mot Khamzat och de fortsatte bara att borsta bort det.
”Jag var typ OK, jag slog precis nr 5 [ranked fighter] i världen slog han precis nummer 3 i världen med Gilbert [Burns], detta är mest vettigt. Det var vad jag förväntade mig. Jag ringde för att få det. Men jag hör hela tiden att han har visumproblem och han kommer inte att slåss. Sedan började du höra ryktena om honom och Nate Diaz och hur är det vettigt?”
Trots upprepade uppmaningar att möta Chimaev i sin nästa kamp, kunde Muhammad helt enkelt inte få UFC att engagera sig i matchen och det var då han började höra namnet Sean Brady istället.
Med ett perfekt resultat på 15-0 anses Brady vara en av de bästa möjligheterna i welterviktsdivisionen men har inte samma typ av namnstyrka eller CV som Chimaev.
Naturligtvis, när Brady fick samtalet med ett erbjudande om att potentiellt möta Muhammed, accepterade han mer än gärna och det var då ett fram och tillbaka ordkrig började på sociala medier.
”Du ser Sean Brady ropa ut mig på Twitter och jag tänker att jag inte kommer att ge den här killen någon uppmärksamhet, men Chicagos södra sida kommer ut och du vill låta mig börja svara honom,” sa Muhammad. ”Det var meningen att vi skulle slåss innan, så när han säger dumma saker som ”du springer ifrån mig”, tror jag att du inte drog dig ur det första slagsmålet?
”Då får han en förlorarmanager och börjar twittra ut. Äntligen har du de trassiga Philly-folket som kommenterar mitt inlägg ”du är rädd”. Jag väntar på Khamzat.”
eller Gilbert.
Gilbert Burns hade precis förlorat mot Chimaev vid en barnbrännare i maj. Muhammad föredrog dock matchen eftersom brasilianaren återigen var en titelutmanare och fortfarande innehar en plats bland de bästa welterviktarna i UFC.
Även om Muhammed började se att kampen var osannolik, trodde han fortfarande att Chimaev skulle bli hans motståndare.
”Du ser Gilbert och [Jorge] Masvidal pratar om att slåss mot varandra,” sa Muhammad. ”Självklart kommer Gilbert att slåss mot Masvidal för pengar, och den kampen kommer att bli mycket lättare än min så det blir irriterande. Khamzat och jag är fortfarande mest vettiga, eftersom de ännu inte har bokat Nate Diaz kamp.
”Då ringde min chef till mig och sa att han ville sälja Abu Dhabi till dig [at UFC 280], för det skulle vara bra för dig. Jag blev förvånad över hur fantastisk kampen det var. Jag har alltid velat åka tillbaka, speciellt då och då sålde de mig på Abu Dhabi och jag var som jag och Khamzat där, det skulle vara enormt.”
Det var då Muhammed återigen fick veta att Chimaev inte var tillgänglig.
”Khamzat har fortfarande problem, han kommer inte att slåss just nu och allt de har är Sean Brady,” sa Muhammad. De har ett annat alternativ just nu. Det är vad UFC vill tvinga på mig.
”Han har hype i MMA-communityt, han är 15-0. Fans vet inte riktigt vem han är men MMA-communityt vet vem han är. Han har hype från fighters. UFC tror att han kan bli en mästare, så om jag gå förbi honom och gå till kampen, jag har inget emot att slåss mot honom. För att bevisa att jag är en mästare måste jag gå igenom alla. Jag tänkte att jag tar det, låt oss gå.”
Samtidigt som att slå Brady inte kommer att ge honom samma typ av utmärkelser som att vinna över Chimaev, var Muhammad bara trött på att vänta och ville inte sluta sitta ute förrän 2023 och bara vänta på en kamp.
När det gäller Chimaev blev han så småningom matchad med Diaz. Muhammed kunde se tecknen så fort stridsmeddelandena gjordes.
”Khamzat-frågan var att de ville se till att Khamzat vann så att de kunde ge honom nästa titel”, sade Muhammad. ”För om han slåss mot mig, jag är en tuff matchup för honom och de visade sig i Gilbert-kampen i den fjärde eller femte omgången, han kommer att sakta ner mot vem som helst.
”De ville att han skulle vinna så att vi kunde få Usman-kampen. Vi kan också få Diaz anhängare.”
Det visade sig att Chimaev inte hamnade i Diaz-kampen heller efter att han hade en katastrofal viktminskning som till slut skrotade matchen bara 24 timmar före evenemanget. I en kamp med snabba besked i catchweight besegrade Chimaev Kevin Holland och han har funderat på att gå upp till mellanvikt.
Om Chimaev stannar kvar i weltervikt skulle Muhammad fortfarande vara intresserad av den kampen men just nu kan han bara tänka på Brady och deras matchup på UFC 280.
”Jag vill bara fokusera på [Sean Brady]och låt oss sedan titta på hur de andra killarna gör under de kommande månaderna,” sade Muhammad. ”Men ja, det kommer att bli intressant vad som händer med den här divisionen.”
