Gewinnen oder verlieren, Melvin Manhoef ist immer mit einem Knall ausgegangen, und die Situation ist nicht anders, als er sich darauf vorbereitet, zum letzten Mal im MMA anzutreten.
Manhoef, 46, übernimmt Joel Romero diesen Freitag im Co-Main Event von Bellator 285 in der 3Arena in Dublin, Irland, ein Kampf, der als der letzte in Manhoefs 25-jähriger Profikampfkarriere bezeichnet wird. Seit seinem ersten Kampf im Dezember 2015 hat Manhoef in 50 Einsätzen 32 Siege errungen, davon 29 durch KO.
MMA Fighting sprach vor dem bedeutsamen Matchup am Freitag mit Manhoef, um darüber zu sprechen die Selbstjustiz, die er verteilte Anfang dieses Jahres, warum dies der richtige Zeitpunkt für ihn ist, sich vom Kämpfen zurückzuziehen, die denkwürdigsten Knockouts seiner Karriere, den einen Gegner, von dem er wünschte, er hätte in seiner Blütezeit kämpfen können, und natürlich, ob dies wirklich das Ende ist.
(Fragen und Antworten aus Gründen der Grammatik und Klarheit bearbeitet.)
Was war die Folge davon, dass Sie diese Einbrecher im März gejagt haben?
Ich habe keine Schwierigkeiten bekommen. Sie verstehen, dass ich es getan habe. Es ist nicht gut, aber es war nichts falsch. Alle haben gesagt, für diese Zeit lassen sie es so, und für mich war das OK.
Das wird dein letzter Kampf sein. Warum jetzt?
Es ist der letzte Kampf um den Vertrag, und ich bezweifle, dass sie ihn erneuern werden. Ich bin 46 Jahre alt und es ist auch an der Zeit, die jungen Kinder andere Dinge machen zu lassen. Das Trainingslager war großartig und ich fühle mich glücklich. Ich trainiere mit vielen jungen Leuten und sie finden es immer noch schwer, mit mir zu kämpfen.
Es ist ein bisschen seltsam. Auf der einen Seite möchte ich nicht aufhören, weil ich denke, dass ich immer noch mit ein paar guten Jungs umgehen kann. Ich kann immer noch Leute ausknocken. Ich habe in diesem Trainingslager Leute k.o. geschlagen, ich habe viele Leute k.o. geschlagen, also tue ich etwas Gutes, denke ich. Die andere Seite will weitermachen, aber die rechte muss all den Schaden berücksichtigen, den ich angerichtet habe, und wie ich älter werde. Jeder Schlag wird zählen. Normal ist in Ordnung, ich denke, alles ist in Ordnung, aber vielleicht ist es am besten, einfach weiterzumachen und Gott für eine so erstaunliche Karriere zu danken.
Wenn Sie Yoel Romero bei Bellator 285 auf beeindruckende Weise schlagen, wird es dann einfacher oder schwieriger, davonzugehen?
Natürlich wird es einfacher, sich zurückzuziehen, wenn ich ihn k.o. schlage. Ich weiß nicht. Auch wenn es nicht nach Plan läuft, weiß ich, dass es einfach sein wird, in Rente zu gehen. Es wird kein Warten sein. Dies ist das Kampfspiel. Manchmal wird man verletzt und manchmal gewinnt man. Jeder kennt meinen Namen und wie ich kämpfe. Ich bin aggressiv, ich komme, um Leute umzuhauen, und wenn es passiert, passiert es, wenn nicht, ich glaube, ich habe das Publikum immer unterhalten.
Wie halten Sie diese Verbindung zum Publikum aufrecht, nachdem Sie 25 Jahre lang an Wettkämpfen teilgenommen haben?
Ich denke, dass ich immer komme, um zu kämpfen, ich gebe immer alles. Trotz all der Kämpfe, die ich verloren habe, habe ich alle verprügelt. Menschen lieben es zum Beispiel, wenn sie ihr Bestes geben und alles geben. Manchmal ist es auch nicht klug, so zu kämpfen, aber ich denke, die Leute zahlen viel Geld, ich bekomme viel Geld von den Beförderungen, also muss ich liefern. Das ist offensichtlich. Sie können sehen, dass dies meine Energie ist, woran ich glaube.
Ihr letzter Kampf war gegen Corey Anderson, einer der besten Halbschwergewichtler der Welt, und jetzt kämpfst du gegen Yoel Romero. Hast du jemals daran gedacht, Bellator um einen Schritt zurück im Wettbewerb um deinen letzten Kampf zu bitten?
Das habe ich gebraucht. Es ist der letzte Kampf, also komm mit einem Knall und geh mit einem Knall. So funktioniert es. Ich denke, die Leute werden diesen Kampf genießen und die Leute beobachten diesen Kampf sehr genau, also denke ich, dass ich eine gute Wahl getroffen habe.
Der Kampf gegen Corey Anderson war auch ein guter Kampf – und Sie sehen, Corey Anderson ist einer der größten Kämpfer. Es war ein tolles Trainingslager. Ich bin mir nicht sicher, was schief gelaufen ist, weil ich erstickt bin. Selbst bei diesem Kampf bin ich immer noch stolz auf mich, dass ich es geschafft habe und er brauchte zwei Runden, um mich zu erledigen. Das Wrestling dauerte eine Runde, also halte ich das ein bisschen fest, um es positiv zu halten.
Wenn wir etwas weiter zurückblicken, sollte dies wie geplant der letzte Kampf sein: 32 Profi-Siege, 29 durch KO. Es ist möglich, die besten Knockouts Ihrer beruflichen Laufbahn zu identifizieren.
Ich denke, dass die Kämpfe von Mark Hunt und Sakuraba meine denkwürdigsten sind. Auch der Kampf mit Cyborg [Evangelista Santos]. ist einer der besten.
Diese drei Kämpfe sind diejenigen, die ich mit mir trage. Sakuraba war eine Legende, die PRIDE und alles Gute am Sport großgezogen hat, und ich fühlte mich geehrt, die Gelegenheit zu haben, ihm gegenüberzutreten. Auch bei Mark Hunt hatte ich das gleiche Gefühl, dass er ein K-1-Champion und eine Legende war und noch nie ausgeknockt worden war, und ich habe es geschafft. Das sind für mich ganz besondere Dinge.
Vor siebzehn Jahren habe ich gegen Cyborg gekämpft, und das war auch ein Kampf, den die Menge standgehalten hat [on their feet]. Es war ein denkwürdiger Kampf für mich. Diese drei Kämpfe waren sehr bedeutsam für mich und sie haben alle großen Spaß gemacht.
Das sind die Kämpfe, von denen ich mir vorstelle, dass sie auch den meisten Fans ins Auge fallen würden, wenn sie über deine Karriere sprechen. Du warst mit so vielen berühmten Namen da drin: Hunt, Sakuraba, Gegard Mussi, Robbie Lawler, Mamed Chalidow. Gibt es jemanden, von dem Sie sich wünschten, Sie hätten früher in Ihrer Karriere die Chance gehabt, zu kämpfen, den Sie verpasst haben?
Ich hätte früh in meiner Karriere gegen Anderson Silva kämpfen sollen. Im Moment waren wir beide Meister. Ich war im Halbschwergewicht [middleweight], während er dort war. Aber dann kannte ich ihn nicht. Jetzt kenne ich ihn, und trotz der Tatsache, dass er ein Freund von mir ist, habe ich keine Lust, ihm gegenüberzutreten. Aber als ich ihn nicht kannte, denke ich, dass dies der Kampf war, den die Leute sehen sollten.
Hatte das jemals eine Chance?
Nein, denn dann ging er zur UFC und ich ging zu K-1.
Du erwähnst Anderson, was hältst du davon, dass er Jake Paul boxt?
Ich hoffe [Silva] schlägt ihn zusammen. Er soll ihn verprügeln. Vielleicht werde ich ihn unterstützen und ihm ein bisschen helfen, ihn zu verprügeln.
Er [knock Paul out]. Kampferfahrung ist bei Anderson, aber [Paul] hat die Jugend. Anderson will kämpfen und kann knallen. Sie haben seine Leistung mit gesehen [Tyron] Woodley, daher ist es wichtig, ihn ernst zu nehmen. Anderson ist jedoch schlauer und erfahrener und hat schwerere Kämpfe gewonnen. Anderson könnte es schaffen, Woodley auszuschalten.
Kannst du vor diesem letzten Kampf auf die Wirkung zurückblicken, die du auf Kämpfer aus den Niederlanden und deiner Heimat Suriname hattest?
Es ist sehr wichtig, andere dazu motivieren zu können, das zu tun, was mir am meisten Spaß macht. Das ist sehr vorteilhaft für mich. Es ist auch Treibstoff, weil ich weiß, dass die Leute auf mich zählen. Es ist ein schönes Gefühl. Viele Leute haben mir gesagt, dass sie mich als ihre Inspiration betrachten. Es ist schön, dass Sie geschätzt werden.
Was ist der wichtigste Ratschlag, den Sie Kämpfern geben, die versuchen, die Art von Langlebigkeit zu erreichen, die Sie haben?
Glaub, Mann. Seien Sie konsequent, es ist sehr wichtig. Es wird von selbst passieren, wenn Sie weitermachen, weiter trainieren und glauben. Es ist wichtig, sich anzustrengen. Man kann nichts hineinstecken und es am nächsten Tag bekommen. Wenn du den Samen in die Erde legst, ist er am nächsten Tag kein Baum. Du musst 10, 15 Jahre warten, und dann wirst du einen höllischen Baum haben. Das Wichtigste ist, in sich selbst zu investieren. Jeder kann sagen: ‚Du schaffst es nicht.‘ Glauben Sie einfach weiter und gehen Sie.
Gibt es Fehler in Ihrer Karriere, vor denen Sie andere Kämpfer warnen würden?
Manchmal kämpfst du und hast nicht an die Gesundheit gedacht. Ich hatte einen Kampf gegen Remy Bonjasky und dann hatte ich nach fünf Tagen zwei Liter Blut in der Lunge, und danach bin ich immer noch in den Flieger nach Japan gestiegen und habe immer noch gekämpft [another] Kampf. Obwohl dies gefährlich ist, kann es für Kämpfer sehr vorteilhaft sein. Das ist ein Ratschlag, den ich jetzt geben kann, da ich älter bin. Aber als ich jünger war, dachte ich: „Ja, das gehört dazu.“ Es ist Teil des Lebens.
Wenn nach dem 23. September das richtige Matchup, das richtige Angebot kommt, steht die Tür offen, um erneut zu kämpfen?
Wenn das Geld stimmt, öffnen sich die Türen. Es ist unsere Hauptbeschäftigung. Das ist unsere Aufgabe, Brot auf den Tisch zu bringen. In diesem Moment bin ich sehr scharf und ich bin sehr gesund, also wenn es ein paar Monate später sein wird, könnte es sein. Es ist unmöglich, sich vorzustellen, dass dies ein Jahr oder später passiert.
Also in einem Jahr, dann wirst du es sicher wissen.
Ich bin fertig, ich bin fertig. Wenn das Geld stimmte, konnte ich kämpfen. Aber es muss innerhalb der nächsten sechs Monate sein. Wenn ich länger warten muss, dann nein, Mann, ich bin fast 47 und das ist gut für mich.
