Leon Edwards ist bereit für seinen „Rocky“-Moment.
Edwards wird diesen Samstag endlich seine lang ersehnte Chance auf Gold bekommen, wenn er bei UFC 278 gegen den Weltergewichts-Champion Kamaru Usman antritt. Und nach fast drei Jahren des Wartens ist Edwards begeistert, dass sein Name endlich aufgerufen wurde.
„Es ist fünf Tage vor meinem Geburtstag, also wird es ein fantastisches Geburtstagsgeschenk“, sagte Edwards kürzlich weiter Die MMA-Stunde.
„Es war eine lange, lange, lange Reise. Es ist, was, zwei oder drei Jahre her? Es waren neun, zehn Kämpfe hintereinander. Ich habe mir diesen Schuss vor langer, langer Zeit verdient. Deshalb freue ich mich darauf, es mit beiden Händen zu packen und für mein Land und meine Familie zu repräsentieren.“
Die Gelegenheit wäre für Edwards fast nicht gekommen. Der gebürtige Birminghamer steht seit einigen Jahren kurz vor einem Titelkampf, konnte sein Ticket jedoch aufgrund von Verletzungen, Pech, einigen wenig inspirierenden Leistungen und einer Reihe marktfähigerer Gegner für Usman nicht lösen.
Trotzdem glaubte Edwards daran, dass seine Zeit kommen würde – und jetzt ist sie gekommen.
„Ich wusste immer, dass ich um den WM-Titel kämpfen würde“, sagte er. „Ich war besorgt, was die Zeit angeht, aber ich wusste immer, dass ich um den Titel kämpfen würde, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Es sind nur die Gewinne. Das war das einzige Ärgerliche. Ich habe alles richtig gemacht. Ich sollte es haben. Sie haben Colby mit zwei Schüssen auf einen Titelkampf, Masvidal hatte zweimal einen Schuß, und sie haben nichts verdient.
„Jetzt bin ich hier und sammle Siege ein. Ich habe die zweitmeisten Siege in der Division [next] zum Champion.“
Edwards ist derzeit in 10 Kämpfen ungeschlagen, wobei seine vorherige Niederlage gegen Usman im Jahr 2015 stattfand, als Edwards erst 23 Jahre alt war. In diesem Kampf gewann Usman eine überzeugende Entscheidung auf der Grundlage seines überlegenen Wrestlings. Aber das war vor sieben Jahren, und Edwards glaubt, dass es diesmal ein ganz anderer Wettbewerb sein wird.
„Er hat sein Boxen verbessert“, sagte er. „Ich denke, jetzt versteht er – er ist immer noch einfach in dem, was er tut, aber er versteht, was er tut, was das Schlagen angeht. Als wir zum ersten Mal gekämpft haben, war es ein Stürmer-gegen-Ringer-Match. Jetzt wird es ein ganz anderer Kampf. Es ist ein gemischter Kampfkünstler gegen einen Wrestler-Boxer. Es ist ein ganz anderer Kampf als damals.
„Das wird kein Wrestling-Match, es wird ein MMA-Match. Als ich zum ersten Mal gegen ihn gekämpft habe, habe ich es nicht verstanden. Ich habe Wrestling gemacht, nur um Wrestling zu machen. Wrestling hat mir keinen Spaß gemacht. In den letzten sieben bis acht Jahren habe ich mich in Positionen gebracht, in denen ich das Wrestling jetzt wirklich genieße. Ich wrestle sogar mehr als manchmal zu schlagen.
„Ich habe immer gesagt, dass ich nicht der beste Wrestler der Welt sein muss, um Usman zu schlagen“, fuhr er fort. „Ich muss einfach der beste Wrestler für das sein, was er tut.“
Edwards wird endlich die Chance bekommen, diese Theorie bei UFC 278 zu beweisen. Usman ist derzeit einer der bestplatzierten Pfund-für-Pfund-Kämpfer des Sports und hat seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr verloren. Doch als Edwards schließlich zum zweiten Mal mit ihm in den Käfig steigt, plant „Rocky“, Usman die erste Niederlage seiner UFC-Karriere zu bescheren.
„Ich bin zu 100 Prozent zuversichtlich, dass ich im August Weltmeister sein werde“, sagte Edwards.
UFC 278 findet am 20. August in der Vivint Arena in Salt Lake City statt.
